人格可以定義為源于個體身上的穩(wěn)定行為方式和內(nèi)部過程。在這里，重要的一點在于，人格是相對穩(wěn)定的。我們可以跨時間、跨情境地來審查這些穩(wěn)定的行為方式。我們預(yù)期，今天活潑開朗的人，明天也是活潑開朗的（但在一個較長時期跨度來看，有些個體人格發(fā)生了較大變化，這個變化對他個人是十分重要的）。定義的第二部分關(guān)注的是內(nèi)部過程。內(nèi)部過程和發(fā)生在人與人之間的人際過程不同，它是從人的內(nèi)心發(fā)生，影響著人怎樣行為、怎樣感覺的所有情緒、動機和認(rèn)知過程。

每個人都具有相似的體驗焦慮的能力或?qū)Υ謶质录哪芰?，但是，我們怎樣運用這些過程、這些過程怎樣與個體差異相互作用，這對我們的個人性格起著決定作用。舉例：某當(dāng)事人丈夫家暴，她會覺得恐懼、憤怒和悲傷。情緒是相似的，但當(dāng)事人每次息事寧人的行為方式，與其他人在首次家暴中選擇離開，就是人格差異的表現(xiàn)。（穩(wěn)定的行為方式和人際過程都是在個體身上發(fā)生的，同時外部環(huán)境對人格也有影響。父母的教養(yǎng)方式對孩子未來成為什么類型的人自然是有重要影響的。）

為了更好地理解關(guān)于人格的六個流派怎樣對人的穩(wěn)定行為方式做出不同的、合理的解釋，讓我們來看兩個人們熟知的例子。“攻擊行為”和“被抑郁困擾”是社會上影響廣泛的問題，所以，持不同觀點的心理學(xué)者考察了攻擊和抑郁的原因：