表達(dá)自由對(duì)真理獲取的作用，約翰·彌爾頓在其名著《論出版自由》中已有經(jīng)典表述:“雖然各種學(xué)說流派可以隨便在大地上傳播，然而真理卻已經(jīng)親自上陣;我們?nèi)绻麘岩伤牧α慷鴮?shí)行許可制和查禁制，那就是傷害了她。讓她和虛偽交手吧。誰又看見過真理在放膽地交手時(shí)吃過敗仗呢?她的駁斥就是最好的和最可靠的壓制。”^[26]之后，約翰·斯圖爾特·密爾在《論自由》中對(duì)真理論提出進(jìn)一步闡釋，他認(rèn)為:“表達(dá)自由和意見的多樣性是真理浮現(xiàn)和彰顯的必要環(huán)境，在此環(huán)境中，真理具有自我矯正能力，真理的運(yùn)用是一個(gè)自我矯正的過程，而權(quán)威的干涉只能破壞這一過程。”^[27]

密爾的關(guān)于真理能夠在爭辯中自我矯正的見解為美國大法官霍爾姆斯所繼承。他在美國聯(lián)邦最高法院的一份判決書中寫道:“吾人所欲求的至高之善唯有經(jīng)過思想的自由交換，才比較容易獲得，——亦即想要測試某種思想是否為真理的最佳辦法，就是將之置于自由競爭的市場上，看它有無能力獲得認(rèn)可?！?sup>[28]這就是著名的“思想的自由市場”理論。該理論認(rèn)為:思想也是一種商品;市場提供了一個(gè)檢測各種商品生存能力的機(jī)制、程序和標(biāo)準(zhǔn)，思想的市場也是如此;各種觀點(diǎn)自由進(jìn)入市場，都處在不斷地被檢驗(yàn)、被接受或被拋棄的過程之中;決定這一過程的背后力量不是權(quán)力而是理性，不是政府或某個(gè)領(lǐng)導(dǎo)人的理性，而是大眾的理性^[29]。在這一理論中，霍爾姆斯將意見多樣化的主張置于自由市場理論的背景之下，使密爾的觀點(diǎn)得到了很好的說明。此后，美國最高法院在與表達(dá)自由有關(guān)的判決中，真理論占據(jù)了舉足輕重的地位，成為美國保護(hù)表達(dá)自由的主要理論依據(jù)。

因此，根據(jù)真理論，只有賦予人們表達(dá)自由的權(quán)利，才能真正實(shí)現(xiàn)意見的交流與傳播，使人們更容易在自由的較量中相信和接受真理。辯證唯物主義告訴我們，事物是不斷變化發(fā)展的，這就決定了我們不可能窮盡對(duì)一個(gè)事物的認(rèn)識(shí)，而只能囿于某一個(gè)階段。那么，為了追求真理所需的公開辯論，必須以自由的表達(dá)為前提。