按照《現(xiàn)代漢語詞典》的解釋，“表達(dá)”就是表示(思想、感情)。也就是說，表達(dá)就是人們將自己的思想、情感、意見等用語言、表情、動(dòng)作等表現(xiàn)、顯示、公開出來。任何內(nèi)容形式的表達(dá)都必須通過一定的方式來實(shí)現(xiàn)，即實(shí)現(xiàn)表達(dá)的途徑和手段。這種途徑和手段也隨著社會(huì)的發(fā)展日益豐富，從言論、出版到廣播、影視和網(wǎng)絡(luò)等?！白杂伞痹诜梢饬x上是指在法律規(guī)定的范圍內(nèi)，隨自己意志活動(dòng)的權(quán)利。

由此，我們可以看出表達(dá)自由主要有兩方面的權(quán)利:一是表達(dá)內(nèi)容的自由，即表達(dá)者可以自由地表達(dá)自己的思想、情感、意見、觀點(diǎn)、主張、信息、知識(shí)，只要不侵犯他人的權(quán)利，不侵犯國家安全或者公共秩序;二是表達(dá)方式的自由，即自由地使用各種媒介或方式，包括傳統(tǒng)的報(bào)刊、雜志、詩文、繪畫、雕刻、出版，或新興的電子媒介來表達(dá)所要表達(dá)的內(nèi)容。

此外，對(duì)表達(dá)自由內(nèi)涵的理解還要注意以下幾點(diǎn):

(1)表達(dá)自由的主體是公民。此外，公民組織是公民個(gè)人的集合，因而公民組織也是表達(dá)自由的主體。而國家機(jī)關(guān)及其公職人員在行使公權(quán)力時(shí)的表達(dá)自由受到限制。

(2)表達(dá)的內(nèi)容具有多樣性。表達(dá)自由不僅是表達(dá)“正確的”、與社會(huì)主流觀點(diǎn)相一致的意見的自由，而且是表達(dá)“錯(cuò)誤的”、為社會(huì)大眾所反對(duì)甚至厭惡的意見的自由^[11]。此外，表達(dá)自由具有自主性，既包括表達(dá)的自由，也包括不表達(dá)的自由，即沉默的自由。

(3)表達(dá)自由的媒介指的是表達(dá)的手段或工具。從人類產(chǎn)生至今，人們使用了無數(shù)的表達(dá)、傳播手段或工具，如符號(hào)、信號(hào)、圖畫、舞蹈、口語、文字、歌曲、標(biāo)語、海報(bào)、雕塑、書籍、報(bào)紙、雜志、電視、廣播、互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)等。這表明表達(dá)自由既意味著使用各種表達(dá)、傳播手段或工具的自由，也意味著利用各種工具或手段進(jìn)行表達(dá)或傳播的自由^[12]。