原始人創(chuàng)造文字，來源于生產(chǎn)活動(dòng)與社會(huì)交往的客觀需要。需要是馬克思主義的一個(gè)基本范疇。在馬克思看來，需要的發(fā)生和實(shí)現(xiàn)是人類活動(dòng)的基礎(chǔ)和核心，“一切人類生存的第一個(gè)前提，也就是一切歷史的第一個(gè)前提，這個(gè)前提是：人們?yōu)榱四軌?‘創(chuàng)造歷史’，必須能夠生活。但是為了生活，首先就需要吃喝住穿以及其他一些東西。因此第一個(gè)歷史活動(dòng)就是生產(chǎn)滿足這些需要的資料，即生產(chǎn)物質(zhì)生活本身，而且這是這樣的歷史活動(dòng)，一切歷史的一種基本條件，人們單是為了能夠生活就必須每日每時(shí)去完成它，現(xiàn)在和幾千年前都是這樣”^[4]。在需要的實(shí)現(xiàn)過程中，圍繞人的基本需要又會(huì)衍生出一系列間接的需要鏈條，形成包括物質(zhì)生產(chǎn)在內(nèi)的社會(huì)運(yùn)作體系，派生出復(fù)雜的社會(huì)關(guān)系。

在大約距今10萬(wàn)年前，原始人類在漫長(zhǎng)的相互交往和群體生活中，經(jīng)過了形體語(yǔ)言、手勢(shì)語(yǔ)言等無(wú)聲語(yǔ)言階段，學(xué)會(huì)了用語(yǔ)言符號(hào)（聲音）來代表具體事物和抽象意義。恩格斯寫道：“勞動(dòng)的發(fā)展必然促使社會(huì)成員更緊密地互相結(jié)合起來，因?yàn)樗够ハ嘀С趾凸餐瑓f(xié)作的場(chǎng)合增多了，并且使每個(gè)人都清楚地意識(shí)到這種共同協(xié)作的好處。一句話，這些正在生成的人，已經(jīng)達(dá)到彼此間不得不說些什么的地步了。需要也就造成了自己的器官：猿類的不發(fā)達(dá)的喉頭，由于音調(diào)的抑揚(yáng)頓挫的不斷加多，緩慢地然而肯定無(wú)疑地得到改造，而口部的器官也逐漸學(xué)會(huì)發(fā)出一個(gè)接一個(gè)的清晰的音節(jié)。”^[5]語(yǔ)言的產(chǎn)生，使經(jīng)驗(yàn)得以交流，文化得以傳承，語(yǔ)言成為人類最基本、最常用和最靈活的傳播手段；古往今來，人類一直通過聲音來相互娛樂和傳遞信息，用語(yǔ)言歌唱、講故事。

在世界多個(gè)地方，發(fā)現(xiàn)了距今兩三萬(wàn)年前舊石器時(shí)代晚期留下的繪畫、石刻以及一些裝飾品。對(duì)于這些繪畫、石刻，人類學(xué)家有過好多猜測(cè)，如狩獵儀式、接納新成員、巫術(shù)等。距今五六千年前，巖洞象形文字、甲骨文字和鐘鼎文字等相繼產(chǎn)生。原始人創(chuàng)造文字主要是因?yàn)樯钪行枰洃浀氖虑樵絹碓蕉?，如?jié)日和祭祀日、不同集團(tuán)間的協(xié)議和誓約等。不僅個(gè)人的記憶力是不夠精確的，而且對(duì)同一件事情可能會(huì)有不同的記憶，這樣就需要尋找一種客觀的方式來記載。在一種為社會(huì)公眾所公認(rèn)的記錄還未產(chǎn)生的時(shí)候，任何客觀的記錄符號(hào)都有很大的主觀性。古人中存在結(jié)繩記事的習(xí)慣，但每個(gè)繩結(jié)代表的具體事件只有記錄者自己才清楚。中國(guó)古代氏族或部落間立誓約時(shí)有刻木為契的習(xí)慣，這是為了避免相互承諾的數(shù)目引起爭(zhēng)端而刻的信物。當(dāng)然，這些刻痕的含義也只有當(dāng)事人才清楚，顯然，圖畫所具有的直觀而確定的優(yōu)點(diǎn)恰好是記號(hào)所缺乏的。這樣，在記錄事件、事物和思考方面，二者結(jié)合再好不過了。通過對(duì)圖畫的簡(jiǎn)化和對(duì)記號(hào)的改造，人類逐漸創(chuàng)造出了文字。文字不僅可以用來記錄事件、契約，還能用來表達(dá)人的思想感情。隨著某一地區(qū)人們交往范圍的擴(kuò)大，規(guī)定的記號(hào)和象形文字的含義就被越來越多的人們所接受，隨后在這些人中也就越來越多地創(chuàng)造出一些新的大家所公認(rèn)的記號(hào)和符號(hào)來。這樣，一種特定的氏族文字就產(chǎn)生和發(fā)展起來了。從古代文字到現(xiàn)代文字經(jīng)歷了復(fù)雜的演變。今日漢字的祖先可以追溯到殷商的甲骨文，一直到半坡村彩陶上的符號(hào)。而西方文字的始祖則可一直追溯到古代西亞腓尼基人的文字，乃至古埃及人的象形文字和巴比倫的楔形文字。^[6]

文字是口語(yǔ)傳播的技術(shù)延伸，特別是視覺系統(tǒng)的延伸，由此人類的傳播活動(dòng)擺脫了本能，進(jìn)入了技術(shù)傳播時(shí)代。由于文字的產(chǎn)生，一種可以跨越時(shí)間、空間傳遞信息的工具出現(xiàn)了；使異時(shí)、異地傳播成為可能，大大提高了傳播的廣度和范圍。有了文字，人類有了記載的歷史，人類對(duì)歷史的認(rèn)識(shí)更加確切和完整；有了文字，以描述人類感情和命運(yùn)的文學(xué)不再僅是口頭形式的了，因而流傳和影響也更為廣遠(yuǎn)；有了文字，人類的生產(chǎn)經(jīng)驗(yàn)和自然知識(shí)才容易傳播、繼承和積累，并開始了有文字記載的文明歷史。