“弱勢群體”是指社會中的弱者群體，在財富、社會地位上處于不利地位或者無權(quán)、無勢、無人脈關(guān)系、無投票權(quán)的人，在社會被標(biāo)簽化及歧視的社群，例如被稱為失業(yè)和下崗工人、上訪民眾、農(nóng)民與農(nóng)民工、部分婦女老人兒童、更新人士、殘障傷殘兒、同性戀和雙性戀者、艾滋病患者等。^[5]這一部分人群，由于經(jīng)濟(jì)地位和社會地位處于弱勢，在傳統(tǒng)的大眾傳播語境中缺少話語表達(dá)平臺。媒體關(guān)于弱勢群體的報道中歷來存在諸多問題，如弱勢群體被邊緣化、信息資源匱乏、缺失話語權(quán)、被歧視、“污名化”現(xiàn)象嚴(yán)重等。在新聞報道中通常只關(guān)注那些具有轟動效應(yīng)的個案，而忽略了對弱勢群體這個普遍性人群的關(guān)注；利用大眾對“弱勢群體”的好奇心，惡意炒作，出現(xiàn)很多失實的報道；很多相關(guān)報道不夠客觀公正，而且缺乏人文關(guān)懷。

自我國進(jìn)入改革開放以來，中國的社會結(jié)構(gòu)經(jīng)歷了廣泛而深刻的轉(zhuǎn)變，市場經(jīng)濟(jì)的競爭體制下，社會階層分化日趨嚴(yán)重，社會鴻溝不斷加深，對社會穩(wěn)定構(gòu)成嚴(yán)重挑戰(zhàn)，多元化利益表達(dá)需求日益凸顯，在這種壓力的背景下，弱勢群體及其話語表達(dá)問題越來越引起社會和媒體的關(guān)注。

進(jìn)入新時期，中國社會民主化進(jìn)程逐步加快，全社會對弱勢群體達(dá)到空前的關(guān)注和關(guān)懷，成為十分引人注目的社會現(xiàn)象與文化現(xiàn)象。自2003年以來，關(guān)于社會弱勢群體的報道就成為一大亮點，從“孫志剛收容致死案”、“女乞丐之死”，到聚焦“貧困生上大學(xué)”、“為農(nóng)民工追討工錢”等新聞事件中，各大媒體積極行動，報道規(guī)模宏大，報道媒體數(shù)量多，報道持續(xù)時間長，報道領(lǐng)域拓寬，報道深度加強，對弱勢群體的關(guān)注度達(dá)到了新高。

案例九“女乞丐之死”

陜西農(nóng)婦李文蘭，家中遭火災(zāi)后，丈夫攜兩個子女回原籍四川了，她因生活所迫和思念離家的親人，踏上尋親之路，淪為流落他鄉(xiāng)的乞丐。2003年5月6日晚，她在乞討中與3個中學(xué)生發(fā)生口角，遭到3個少年長達(dá)2個多小時的暴打凌辱，在事發(fā)后，受害者李文蘭拖著受傷的身體尋求幫助時，醫(yī)生、派出所、基層干部以及周圍群眾竟表現(xiàn)出驚人的麻木，沒有一個人伸出援助之手，最終導(dǎo)致女乞丐錯失搶救良機而死亡。

新華社陜西分社的兩位記者陶明、梁娟追蹤采訪了近2個月，2003年8月5日發(fā)表深度報道《乞丐之死 社會之痛》，各大網(wǎng)站紛紛轉(zhuǎn)載，全國多家報紙采用。事件曝光后，麻木、泯滅人性的悲劇，引發(fā)全社會的深刻反思。人們在譴責(zé)和反思事件本身的同時，呼吁從加強學(xué)校和社會教育、強化法治、改善干部作風(fēng)和完善救助機制等多方面入手，確保不再發(fā)生類似事件。

諸如此類的新聞事件，不斷涌現(xiàn)令人震驚，反復(fù)刺激著公眾的敏感神經(jīng)。如2009年農(nóng)民工“開胸驗肺”，2010年“富士康跳樓事件”等，由于制度的內(nèi)在缺陷無法化解這些矛盾沖突，新聞媒介被推到了弱勢群體利益訴求和話語表達(dá)的最前沿，各大媒體開始加大對弱勢群體的報道力度，為他們提供話語表達(dá)平臺。

有研究者將《南方周末》2009年全年報刊作為樣本研究，研究了弱勢群體報道的現(xiàn)狀。研究發(fā)現(xiàn)，《南方周末》2009年共有相關(guān)報道106篇，平均每月8～9篇相關(guān)報道，報道最多的月份達(dá)到18篇之多，關(guān)注度很高（表4－2）。

表4－2　《南方周末》2009年全年關(guān)于弱勢群體報道數(shù)量^[6]

在關(guān)注的對象上，對于不同的群體幾乎都給予了不同程度的關(guān)注，農(nóng)民與農(nóng)民工群體、災(zāi)民難民、病殘群體是關(guān)注度較高的群體，此外，對于兒童、流動商販、同性戀、代課老師、少女媽媽等都不同程度地給予了關(guān)注。

在報道內(nèi)容上，雖然有很多文章都是批評性報道，但是這類報道絕非一邊倒，一般會最大程度還原事實的真相。比如《自殺女研究生楊元元：她的路為何越走越窄》一文，一方面對于楊元元的死給予了同情，動員社會關(guān)心貧困生；另一方面，也通過對楊元元自身問題、生活狀況以及她的母親進(jìn)行全面剖析，立體化地把死因呈現(xiàn)在讀者面前，進(jìn)行反思以避免受到更多的傷害（表4－3）。

表4－3　《南方周末》關(guān)于弱勢群體報道的關(guān)注對象^[7]

隨著網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的發(fā)展，網(wǎng)絡(luò)因其公開性與平等性等優(yōu)勢，給“弱勢群體”提供了一個發(fā)表言論的平臺，也為傳統(tǒng)媒體設(shè)置“議程”，促進(jìn)了媒體對弱勢群體的平衡報道。如2007年的山西黑磚窯事件，最初由大河論壇出現(xiàn)一個題為《罪惡的“黑人”之路！孩子被賣山西黑磚窯400位父親泣血呼救》的帖子引發(fā)，帖子引發(fā)了數(shù)十萬的點擊率，后被媒體追蹤報道。重慶的“史上最牛釘子戶”也是因為2007年3月初，一張名為“史上最牛釘子戶”的網(wǎng)絡(luò)圖片被西方各大媒體轉(zhuǎn)載，一經(jīng)媒體曝光，各地媒體蜂擁而至。時至今日，以網(wǎng)絡(luò)為代表的新媒體成為弱勢群體尋求話語表達(dá)的主要渠道，平衡報道空間和作用更加突顯。如宜黃拆遷自焚案中鐘如九姐妹借助手機發(fā)布微博向外界求救，進(jìn)行現(xiàn)場微博直播，引發(fā)了全國網(wǎng)友關(guān)注。山西塵肺病礦工鐘光偉利用手機發(fā)布70多條微博維權(quán)，小小的微博改變了他的命運。

總體上來說，平衡報道在當(dāng)代中國的媒介新聞報道中已經(jīng)得到了廣泛地運用，但是新聞報道中的平衡和失衡兼而有之，如爭議性報道中二元設(shè)置框架、對立沖突框架的“偽平衡”；司法案件報道中的“媒介審判”，以及國際報道、社會新聞、弱勢群體報道中的各種失衡表現(xiàn)。值得可喜的是，在社會的發(fā)展中，新聞報道的“平衡”愈來愈受到媒體及其傳播者的重視，新媒體極大促進(jìn)了平衡報道的在中國的新聞實踐。