這五個(gè)村落，興盛發(fā)達(dá)的時(shí)間與留存下的大量實(shí)物遺存的年份均是清末民國(guó)時(shí)期，這反映出江南地區(qū)在清末民國(guó)時(shí)期鄉(xiāng)村結(jié)構(gòu)和面貌的轉(zhuǎn)型。在傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)和手工業(yè)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的基礎(chǔ)上，在傳統(tǒng)的廟會(huì)、流動(dòng)市場(chǎng)構(gòu)成的鄉(xiāng)村經(jīng)濟(jì)網(wǎng)絡(luò)中，在種種因素催化下，產(chǎn)生了固定的市集，交易集中在糧食、繭業(yè)、土布等傳統(tǒng)農(nóng)產(chǎn)品和傳統(tǒng)手工業(yè)產(chǎn)品上。同時(shí)無(wú)錫、常州是中國(guó)民族工商業(yè)的發(fā)祥地，由于最早的產(chǎn)業(yè)集中在紡織業(yè)、面粉業(yè)等傳統(tǒng)的農(nóng)產(chǎn)品加工業(yè)，為取水路運(yùn)輸之便，無(wú)錫和常州城市中最早的民族，工商業(yè)企業(yè)均布局在京杭運(yùn)河沿岸，如常州的大成紗廠、第五毛紡廠、無(wú)錫的茂新面粉廠等。這促進(jìn)了這些以水運(yùn)交通為主的鄉(xiāng)村市鎮(zhèn)的商品交易規(guī)模的擴(kuò)大，成為無(wú)錫、常州等中心城市工業(yè)的區(qū)域原料基地，禮社和嚴(yán)家橋就是典型。

另一方面，隨著近代工業(yè)的發(fā)展，外來(lái)文明伴隨著教育和加速的人員流動(dòng)迅速進(jìn)入鄉(xiāng)村，對(duì)鄉(xiāng)村社會(huì)的傳統(tǒng)結(jié)構(gòu)造成巨大沖擊，引發(fā)了深層的社會(huì)結(jié)構(gòu)變化。集市成為城市工業(yè)化商品進(jìn)入鄉(xiāng)村的窗口，鄉(xiāng)村集市交易的商品種類(lèi)和數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)豐富于過(guò)去，商業(yè)繁榮的背后其實(shí)是鄉(xiāng)村傳統(tǒng)手工業(yè)的瓦解和農(nóng)村剩余勞動(dòng)力的增加。以禮社為例，20世紀(jì)30年代后離村外出務(wù)工的鄉(xiāng)民占村民總數(shù)比例接近50％，與19世紀(jì)初一個(gè)村落只有三五人外出的情況形成鮮明的對(duì)比。薛暮橋認(rèn)為，由于傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)社會(huì)結(jié)構(gòu)的破壞，民國(guó)后期的農(nóng)村缺乏富余的資金，傳統(tǒng)手工業(yè)被現(xiàn)代工業(yè)品摧毀，農(nóng)村的資金被城市的商品逆差抽取，不僅底層的農(nóng)民如此，上層的地主也同樣掙扎在收支平衡的邊緣。據(jù)薛暮橋以禮社為對(duì)象的調(diào)查，30年代以后，禮社地主擁有的田畝數(shù)大量減少，而且現(xiàn)代的農(nóng)業(yè)機(jī)械化（譬如電水車(chē)等）大大增加了資金的支出，消費(fèi)增加，收入減少，中等地主也大量負(fù)債，陷入沒(méi)落。原有農(nóng)村的自給自足的經(jīng)濟(jì)，和鄉(xiāng)紳對(duì)鄉(xiāng)村反哺的資金投入機(jī)制均已被破壞。大量的剩余勞動(dòng)力則進(jìn)一步促進(jìn)了商業(yè)和服務(wù)業(yè)的發(fā)展，也促成了幾個(gè)村落在近代商業(yè)數(shù)量的畸形發(fā)展。這種變化表現(xiàn)在村落空間和建筑類(lèi)型方面，就是商鋪建筑的數(shù)量大量增加，村中有記述商鋪數(shù)量都以百計(jì)，沿主要街道均為商業(yè)。焦溪更在20世紀(jì)40年代統(tǒng)一新建了兩條規(guī)模化的商業(yè)街道，蔚為可觀。同時(shí)也出現(xiàn)了大量新的功能建筑，如教堂、工廠、水龍宮、新式學(xué)校、圖書(shū)館、倉(cāng)庫(kù)等；還有新的商業(yè)類(lèi)型，如書(shū)場(chǎng)、書(shū)店、賭場(chǎng)以及大量的南北貨行。這些新的功能建筑和傳統(tǒng)的祠廟、宗祠、義莊、善堂以及傳統(tǒng)的糧行、布莊、鐵匠鋪、藥行、棺材行、茶館、酒肆、豆腐坊混雜在一起，構(gòu)成了鄉(xiāng)村中心在近代轉(zhuǎn)型的喧鬧景象。這種轉(zhuǎn)型表現(xiàn)在建筑形式方面是大量新式的西式裝飾被使用，如三角山花、卷草紋線腳、拱劵窗楣、柱式、車(chē)木欄桿，甚至三角屋架，尤其典型地反映在商鋪建筑中，甚至影響了更加傳統(tǒng)而變化緩慢的民居形態(tài)，不僅僅在裝飾細(xì)部上新化，在空間模式上也發(fā)生轉(zhuǎn)變，如焦溪強(qiáng)家弄一帶的獨(dú)立式行列民居就改變了傳統(tǒng)江南民居的院落布局模式。

解放后五個(gè)村落的發(fā)展歷程也基本相似。行政建制的調(diào)整，使得鎮(zhèn)轉(zhuǎn)變?yōu)樯a(chǎn)大隊(duì)，土地制度的調(diào)整，使得農(nóng)業(yè)耕作組織方式改變。大量建筑由于土地改革被重新分配，近代萌發(fā)的工商業(yè)，回歸到傳統(tǒng)的農(nóng)業(yè)形態(tài)。在計(jì)劃經(jīng)濟(jì)下，農(nóng)村支持補(bǔ)貼城市。資金缺乏，建筑維護(hù)更新機(jī)制缺失，歷史老建筑自然崩壞，村落相應(yīng)衰落。改革開(kāi)放以后，鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)的發(fā)展為鄉(xiāng)村的發(fā)展注入了活力，也帶來(lái)了資金。但富裕起來(lái)的農(nóng)民缺乏延續(xù)傳統(tǒng)的價(jià)值取向和文化基礎(chǔ)，大量的歷史建筑被改建，資金的注入，反而造成了對(duì)歷史面貌的新割裂。如禮社這樣快速發(fā)展的村鎮(zhèn)，鄉(xiāng)村面貌迅速發(fā)生變化，歷史建筑在村落中逐漸變成點(diǎn)狀的存在。而發(fā)展相對(duì)較慢一些的村落，譬如楊橋，歷史建筑和傳統(tǒng)風(fēng)貌保存的就相對(duì)的好一些。

從這個(gè)角度看來(lái)，鄉(xiāng)村的組織模式，更尤其重要的是經(jīng)濟(jì)模式，是傳統(tǒng)鄉(xiāng)村面貌得以形成的基礎(chǔ)，也應(yīng)當(dāng)是村落傳統(tǒng)延續(xù)的基礎(chǔ)。