（一）價格機制的內(nèi)涵

在現(xiàn)代社會的日常應用之中，價格一般指進行交易時，買方所需要付出的代價或付款。經(jīng)濟學角度來說，價格泛指買賣雙方就買賣商品訂立的兌換比率。由于現(xiàn)代社會以金錢交換為主要的買賣方式，買賣雙方其中一方會以金錢付款，因此商品的價格便可以金錢作為單位，不同商品亦因都可以金錢為交易手段而能夠比較價格。價格是價值的貨幣表現(xiàn)，是從屬于價值并由價值決定的貨幣價值形式。價值的變動是價格變動的內(nèi)在的、支配性的因素，是價格形成的基礎。

價格機制是在競爭過程中與供求相互聯(lián)系、相互制約的市場價格的形成和運行機制，包括價格形成機制和價格調(diào)節(jié)機制。價格機制是市場機制中的基本機制，是市場機制中最敏感、最有效的調(diào)節(jié)機制，價格的變動對整個社會經(jīng)濟活動有十分重要的影響。市場機制要發(fā)揮調(diào)節(jié)作用，必須通過價格機制才能順利實現(xiàn)。這是因為：其一，價格是經(jīng)濟信息的傳播者。從社會生產(chǎn)的一切領域，從社會生活的各個方面，提供和傳遞著各種經(jīng)濟信息，價格變動情況是反映社會經(jīng)濟活動狀況的一面鏡子，是市場經(jīng)濟運行的晴雨表。其二，價格是人們經(jīng)濟交往的紐帶。社會產(chǎn)品在各個經(jīng)濟單位、個人之間的不停流轉(zhuǎn)，必須通過價格才能實現(xiàn)。其三，價格是人們經(jīng)濟利益關系的調(diào)節(jié)者。在市場經(jīng)濟中，任何價格的變動，都會引起不同地區(qū)、部門、單位、個人之間經(jīng)濟利益的重新分配和組合。所以，價格機制是市場機制運轉(zhuǎn)的軸心，以致有時成為市場機制的代名詞。從價格機制與其他機制的關系來看，雖然各種機制在市場機制中均處于不同的地位，但價格機制對其他機制都起著推動作用，在市場機制中居于核心地位。

高等教育的價格主要體現(xiàn)為學費，它是高等教育機構(gòu)按照某種標準向受教育者收取的費用，一般不包括雜費、住宿費以及受教育者為接受高等教育而付出的其他成本。學費具有準價格機制的屬性，即學費具有價格機制的某些作用，可以調(diào)節(jié)高等教育供求關系，優(yōu)化高等教育資源配置，影響教學質(zhì)量，但又不具備價格機制的全部特征和性質(zhì)，是介于價格和非價格之間的一種機制。^[20]這是由于高等教育產(chǎn)品的部分私人性決定的，學費作為一種準價格機制，反映的是高等教育作為準私人產(chǎn)品的買方（學生及其家庭）和賣方（高校）之間的市場經(jīng)濟關系。

（二）價格機制的特點

在經(jīng)濟活動中，價格的功能一是傳遞供需信息；二是提供激勵，促使人們采用成本最小化的生產(chǎn)方式，把稀缺資源用于價值最大化的目的；三是決定誰可以得到多少產(chǎn)品，即收入分配。^[21]價格機制作為市場機制的核心機制，具有以下特點：

（1）指示性。在市場經(jīng)濟中，商品和要素的價格水平及其升降，是各種經(jīng)濟變量作用的結(jié)果，供求對比變化，引起價格變動，價格變動又會引起供求變化。價格機制對于商品生產(chǎn)者而言，是調(diào)整生產(chǎn)方向和生產(chǎn)規(guī)模的信號，起著促使各生產(chǎn)部門按比例發(fā)展從而調(diào)整產(chǎn)品結(jié)構(gòu)和規(guī)模的作用。對于消費者來說，價格是改變需求方向和需求規(guī)模的信號，起著調(diào)節(jié)需求結(jié)構(gòu)和需求規(guī)模的作用。

（2）關聯(lián)性。在商品經(jīng)濟社會，商品生產(chǎn)經(jīng)營者的經(jīng)濟利益關系外化為他們之間的商品交換關系，并最終通過相互交換的商品價格的高低來實現(xiàn)。價格成為價值實現(xiàn)多少，即商品生產(chǎn)經(jīng)營者從事商品生產(chǎn)經(jīng)營活動獲利多少的體現(xiàn)。任何價格的變動，都會引起不同部門、地區(qū)、單位、個人之間經(jīng)濟利益的重新分配和組合。

（3）競爭性。經(jīng)濟活動必須具有效益，要求產(chǎn)出大于投入。價格機制對于生產(chǎn)同種商品的生產(chǎn)者而言，是一種競爭手段，起著優(yōu)勝劣汰的作用。價格比例的變動會驅(qū)使商品生產(chǎn)者在運行過程中通過資金流動來改變規(guī)模，刺激生產(chǎn)者發(fā)揮最大能力，生產(chǎn)者為了追求更大的經(jīng)濟利益，也需要付出更多努力，使得產(chǎn)品在價格上以廉取勝，從而節(jié)約勞動消耗。