價(jià)值觀作為文化的重要組成部分，它關(guān)系著一個(gè)文化群體對(duì)于客觀事物的意義和效用的根本觀點(diǎn)和看法，直接決定著個(gè)人或者組織采取什么樣的措施和行動(dòng)的根本原則。因此，堅(jiān)持什么樣的價(jià)值觀取向，就決定了一個(gè)文化群體的整體精神面貌和行動(dòng)準(zhǔn)則。由于具有特殊的地理環(huán)境，中國(guó)注定是一個(gè)地道的農(nóng)耕民族，而農(nóng)耕民族在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)方面遵循著季節(jié)更替規(guī)律以及農(nóng)作物自身的生長(zhǎng)規(guī)律，與此同時(shí)，還受氣候因素的影響、勞動(dòng)場(chǎng)所固定性等限制，因而這種生存環(huán)境就直接決定了中國(guó)人必須按照自然規(guī)律辦事，安分守己，共同祈求和平的環(huán)境以不誤農(nóng)時(shí)，共同承受大自然的恩賜和磨難，也決定了中國(guó)人有著共同的期盼和共同的守護(hù)，甚至可以說有著共同的利益，因而中國(guó)人往往容易形成一種群體主義的價(jià)值觀，容易達(dá)成共識(shí)。事實(shí)證明，中國(guó)自古以來一直堅(jiān)持著群體主義的價(jià)值取向。這種群體主義價(jià)值取向突出禮制，強(qiáng)調(diào)集體主義和人倫原則?？鬃诱J(rèn)為周禮所規(guī)定的一系列行為標(biāo)準(zhǔn)和規(guī)范是迄今為止最好的制度，沒有什么東西能夠與之相媲美。“周監(jiān)于二代，郁郁乎文哉！吾從周?！?sup>[4]荀子認(rèn)為“禮者，治辨之極也，強(qiáng)國(guó)之本也，威行之道也”^[5]；又言“人無禮則不生，事無禮則不成，國(guó)家無禮則不寧”^[6]。禮是規(guī)范行為的根本，是一個(gè)社會(huì)得以正常運(yùn)行的保障，要求人民遵循禮制，只有這樣才是正常合理的社會(huì)。

總體而言，中國(guó)的價(jià)值觀和文化模式是強(qiáng)調(diào)群體（家庭、社會(huì)、國(guó)家）的利益大于個(gè)人的利益，這種取向在宋明時(shí)期走向了極端，“存天理，滅人欲”，要求大眾完全摒除個(gè)人利益，絕對(duì)服從統(tǒng)治階級(jí)的統(tǒng)治。與此同時(shí)，梁漱溟在《中國(guó)文化要義》一書中，曾經(jīng)提到中國(guó)文化的倫理本位，重視的是人倫原則。我們從中國(guó)人對(duì)禮的重視中就能看到人倫的重要性。黑格爾在解讀以中國(guó)為代表的東方文化時(shí)曾經(jīng)指出，東方文化是一種普遍性人格和群體主義價(jià)值觀，他們對(duì)于個(gè)體存在的價(jià)值和自由是持否定態(tài)度的；而西方則注重個(gè)體的自由和獨(dú)立，是一種個(gè)人本位的價(jià)值觀。影響中國(guó)群體主義價(jià)值取向的原因除了禮制對(duì)于民眾思想和行為的規(guī)約外，另外一個(gè)原因是，中國(guó)是典型的農(nóng)業(yè)社會(huì)，在這種社會(huì)結(jié)構(gòu)下，由于商業(yè)和手工業(yè)一直得不到重視，人們祖祖輩輩被束縛在土地上，因而缺乏競(jìng)爭(zhēng)、進(jìn)取和個(gè)性的張揚(yáng)，是一種經(jīng)驗(yàn)主義的文化。也就是說，在農(nóng)業(yè)社會(huì)的農(nóng)耕文明影響下，中國(guó)人在長(zhǎng)期的共同生活和交往中，容易形成群體意識(shí)，產(chǎn)生群體的思維方式，而這種群體主義又反過來促成中國(guó)人追求一種溫和、和諧與節(jié)制的個(gè)性習(xí)慣，二者相互促進(jìn)，共同維系著中國(guó)人的群體主義價(jià)值取向。總之，農(nóng)耕社會(huì)的生產(chǎn)方式?jīng)Q定了東方文化群體意識(shí)濃厚，并由此形成了極強(qiáng)的家族主義和等級(jí)觀念?，F(xiàn)代中國(guó)社會(huì)在堅(jiān)持集體主義價(jià)值觀的同時(shí)，充分肯定了個(gè)體正當(dāng)?shù)摹⒑侠淼睦妗?/p>

西方強(qiáng)調(diào)的是個(gè)人的自由、個(gè)人的權(quán)利（天賦人權(quán)）以及個(gè)人自我價(jià)值的實(shí)現(xiàn)等。在古希臘時(shí)期，西方社會(huì)便在城邦制的影響下，最先實(shí)行了民主，這里的民主和平等適用于城邦中的所有公民，因此他們表達(dá)自我、爭(zhēng)取權(quán)利的欲望很強(qiáng)烈。到了中世紀(jì)，西方教會(huì)實(shí)際上控制著國(guó)家和人民的思想和行為。后來在文藝復(fù)興和啟蒙運(yùn)動(dòng)的帶動(dòng)下，天賦人權(quán)的觀念直接影響了西方人的思維，西方社會(huì)徹底從宗教的束縛下蘇醒，他們開始要求個(gè)性自由、解放、創(chuàng)新和冒險(xiǎn)，從此走上不同于中國(guó)社會(huì)的，以個(gè)人為中心的重視自我利益、自我價(jià)值、自我創(chuàng)造的自我取向和極端自私的個(gè)人主義道路?？傊鞣降淖晕胰∠蚝蛡€(gè)人主義價(jià)值觀一方面具有深刻的歷史淵源；另一方面也受到西方獨(dú)特地理環(huán)境的影響，暢通的海道促使其遠(yuǎn)航交易和商品貿(mào)易較為發(fā)達(dá)，在一定程度上促進(jìn)了個(gè)體的發(fā)展、個(gè)人利益的覺醒。但與此同時(shí)，在國(guó)家層面的重商主義價(jià)值觀影響下產(chǎn)生的西方文化或西方文明，也造就了西方人唯利是圖，想盡辦法謀取私利的精神面貌和價(jià)值觀。馬克思認(rèn)為：“一有適當(dāng)?shù)睦麧?rùn)，資本就膽大起來。如果有10%的利潤(rùn)，它就保證到處被使用；有20%的利潤(rùn)，它就活躍起來；有50%的利潤(rùn)，它就鋌而走險(xiǎn)；有100%的利潤(rùn)，它就敢踐踏一切人間法律；有300%的利潤(rùn)，它就敢犯任何罪行，甚至冒絞首的危險(xiǎn)。”^[7]總之，個(gè)人主義追求的是人的個(gè)性與獨(dú)立，人對(duì)自己負(fù)責(zé)的態(tài)度和精神，即便是在家庭生活中，個(gè)體成員都較為個(gè)性化，利益邊界分明，個(gè)人主義影響下的西方追求的是競(jìng)爭(zhēng)、功利和積極進(jìn)取。