歷史和邏輯的統(tǒng)一作為中國哲學(xué)史的研究方法，馮友蘭早在1960年前后就已論述到了。但可能因?yàn)樗c階級(jí)分析不完全一致，也可能因?yàn)槭軐?duì)馮友蘭其他觀點(diǎn)的批判的牽連，這個(gè)方法并未得到當(dāng)時(shí)學(xué)界的認(rèn)可。到了80年代，作為對(duì)“對(duì)子結(jié)構(gòu)”和“階級(jí)分析”方法的突破，“歷史的”與“邏輯的”相統(tǒng)一的觀點(diǎn)受到了哲學(xué)史界的普遍關(guān)注。

歷史和邏輯的統(tǒng)一的觀點(diǎn)源于黑格爾。馬克思、恩格斯、^[183]列寧對(duì)這個(gè)原則都十分重視。關(guān)于這一原則的內(nèi)涵，張岱年指出：“主要包含兩層意思：第一，哲學(xué)思想發(fā)展的歷史過程與哲學(xué)思想發(fā)展的規(guī)律是一致的。第二，哲學(xué)思想發(fā)展的歷史與概念、范疇的發(fā)生、發(fā)展、演變的歷史也是一致的，要注意概念、范疇發(fā)展演變的歷史。我們要根據(jù)這一點(diǎn)來研究中國哲學(xué)史。”^[184]這兩點(diǎn)來自列寧的“從邏輯的一般概念和范疇的發(fā)展與運(yùn)用的觀點(diǎn)出發(fā)的思想史——這才是需要的東西！”和“在邏輯中思想史應(yīng)當(dāng)和思維規(guī)律相吻合”。^[185]張岱年指出，把這個(gè)原則運(yùn)用于中國哲學(xué)史研究，“就是要從歷史中發(fā)現(xiàn)邏輯、用邏輯考察歷史”。首先要深入考察哲學(xué)的發(fā)展過程，發(fā)現(xiàn)其基本規(guī)律，然后依此規(guī)律進(jìn)一步考察哲學(xué)史發(fā)展的實(shí)際過程。張岱年認(rèn)為，中國哲學(xué)發(fā)展的基本規(guī)律是其發(fā)展過程中包含著“以存在說明思維”和“以思維說明存在”兩條基本路線，前者為“氣本論”或者說唯物論；后者為“理本論”與“心本論”，即客觀唯心論和主觀唯心論?！爸袊軐W(xué)發(fā)展的基本規(guī)律是唯物主義與唯心主義兩種基本傾向的對(duì)立斗爭(zhēng)，而不是‘正統(tǒng)’與‘異端’之爭(zhēng)或人文主義與自然主義之爭(zhēng)?！?sup>[186]不過，這兩條路線也不是截然分立的，而是互有包含、相互轉(zhuǎn)化的。在張岱年看來，“所謂轉(zhuǎn)化，就是推移”：“一個(gè)時(shí)期，某一唯物主義哲學(xué)被唯心主義所否定；在下一個(gè)時(shí)期，這一唯心主義哲學(xué)又被唯物主義哲學(xué)所否定。”他所說的“轉(zhuǎn)化”是唯物主義與唯心主義的“相互否定、相互引發(fā)”，與馮友蘭、賀麟1957年至1960年間的觀點(diǎn)不同。張岱年認(rèn)為：“列寧所謂‘螺旋’，要比黑格爾所謂‘圓圈’更為確切。所謂螺旋，主要是表示哲學(xué)發(fā)展過程中多次否定之否定的前進(jìn)過程?！?sup>[187]螺旋是個(gè)開放結(jié)構(gòu)，而圓圈則是封閉的，前者無疑更準(zhǔn)確地反映了人類認(rèn)識(shí)的發(fā)展。