在人的一生中，約1/3的時(shí)間是在睡眠中度過的，由此可見睡眠對(duì)每一個(gè)人是多么重要。從某種意義上說，睡眠的質(zhì)量決定著生活的質(zhì)量?？墒且粋€(gè)人為什么要睡眠？這個(gè)問題一直是科學(xué)家想要徹底解決的問題。最近，科學(xué)家們針對(duì)睡眠的原因提出了幾種說法，從養(yǎng)精蓄銳的淺顯理論到涉及記憶處理的復(fù)雜理論，對(duì)人類的睡眠進(jìn)行了全面的探討。

科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，睡眠可以分成兩種完全不同的狀態(tài)：一種叫做快波睡眠，也有人把這種睡眠狀態(tài)稱快速眼動(dòng)睡眠。顧名思義，就是睡眠時(shí)眼球轉(zhuǎn)動(dòng)得很快，大腦也非常活躍，人做夢(mèng)都是出現(xiàn)在這個(gè)時(shí)期。另一種狀態(tài)是叫做慢波睡眠，它是第一種狀態(tài)的深化，睡眠人進(jìn)入了更深的無意識(shí)狀態(tài)?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)，快波睡眠和慢波睡眠的作用是不一樣的，兩種狀態(tài)也在睡眠過程中交替出現(xiàn)。

科學(xué)家比較一致的看法是，睡眠是讓大腦和小腦休息。動(dòng)物需要睡覺，而沒有大腦的植物則不睡覺；人體的有些器官，比如肝臟，是不休息的。這表明睡眠是整個(gè)腦部特有的現(xiàn)象，至少慢波睡眠可以使腦部修補(bǔ)自由基所造成的損害。自由基是新陳代謝的副產(chǎn)物，可損傷人體細(xì)胞。其他器官可以通過放棄和替換受損細(xì)胞來修補(bǔ)這種損害，但腦無法這樣做，只能讓人進(jìn)入睡眠狀態(tài)，尤其是慢波睡眠狀態(tài)，人體組織才能利用這段難得的“閑暇時(shí)間”進(jìn)行“搶修”作業(yè)。那么快波睡眠又有什么作用呢？有些研究者提出，這是腦部在進(jìn)入慢波睡眠之前所做的“準(zhǔn)備動(dòng)作”和“整理動(dòng)作”，是對(duì)慢波睡眠的補(bǔ)充?？墒且灿醒芯空卟煌膺@種看法，認(rèn)為快波睡眠可能與早期腦部發(fā)育有關(guān)，但持這種觀點(diǎn)的科學(xué)家還沒有找到令人信服的證據(jù)。

我們的作息都是受生物鐘控制。這個(gè)周期一般是24小時(shí)。但是這也因人而異。作息周期短的人屬于“云雀型”，他們都有早睡早起的習(xí)慣；而另一種被稱為“夜貓子型”，這類人晚上異?；钴S，早上則很晚才起床。

科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，每個(gè)人需要睡眠的時(shí)間長短依賴于多種因素，包括年齡。對(duì)大部分成年人來說，每晚7～8個(gè)小時(shí)是最佳的睡眠時(shí)間，當(dāng)然，有些人可能睡的時(shí)間少一些，每晚只需5個(gè)小時(shí)，而另有一些人則可能長一些，每天多達(dá)10個(gè)小時(shí)。如果一個(gè)人在前幾天缺覺的話，那么他或她需要的睡眠時(shí)間也會(huì)增加。

睡眠太少就會(huì)造成“睡眠債務(wù)”，就跟在銀行里透支一樣，最終，你的身體將要求這個(gè)債務(wù)一定要償還。我們似乎不能適應(yīng)睡眠時(shí)間比需要的時(shí)間要少，即使我們可能習(xí)慣了減少睡眠的日常工作安排，但我們的判斷力、反應(yīng)能力以及其它功能仍會(huì)被削弱。

人們變老后，盡管他們所需的睡眠時(shí)間與青壯年時(shí)所需的睡眠時(shí)間一樣多，但他們的睡眠會(huì)更“淺”，而且時(shí)間跨度也更小。也就是說，每一覺的時(shí)間少了。差不多有一半的65歲以上的老人經(jīng)常面臨睡眠問題，比如失眠等，而許多年紀(jì)大的人的慢波睡眠階段經(jīng)常變得非常短，或者完全沒有，這種變化對(duì)老年人來說是正常的，或者是因?yàn)槔夏耆似毡榇嬖谥慕】祮栴}引起的，或者由于對(duì)這些健康問題進(jìn)行治療而引起的。