馬克思在 《關(guān)于費(fèi)爾巴哈的提綱》 中指出, “人的本質(zhì)不是單個(gè)人所固有的抽象物, 在其現(xiàn)實(shí)性上, 它是一切社會關(guān)系的總和?！边@是我們的教科書中常常用來作為馬克思對于人的本質(zhì)的標(biāo)準(zhǔn)答案的論斷。

從感性經(jīng)驗(yàn)的角度, 把人的本質(zhì)歸結(jié)為 “一切社會關(guān)系的總和” 非常容易理解, 也容易被人接受。 每個(gè)人都要生活在一定的社會關(guān)系中。 人的生活, 人的成長, 一刻也離不開他所處的社會關(guān)系。 社會關(guān)系對于每一個(gè)具體的人存在都有著決定性的作用。 社會關(guān)系是人的存在的前提的、 基礎(chǔ)性的條件。

但人的存在條件是否可以說就是人的本質(zhì)? 從下定義的角度,“人的本質(zhì)” 應(yīng)該是一個(gè)高度概括和抽象的概念。 事實(shí)上, 當(dāng)我們把人的本質(zhì)歸結(jié)為 “一切社會關(guān)系的總和” 的時(shí)候, 往往忽視了馬克思的前提—— “在其現(xiàn)實(shí)性上”。 馬克思所說的是現(xiàn)實(shí)的、 具體的人是一切社會關(guān)系的總和, 抽象的人呢? 馬克思沒說。

人的社會關(guān)系就是人的存在。 存在是否可以等同于本質(zhì)呢? 費(fèi)爾巴哈曾提出過某物或某人的存在同時(shí)就是某物或某人的本質(zhì)的觀點(diǎn)。 馬克思以魚和水做比喻, 對費(fèi)爾巴哈的這種觀點(diǎn)提出了批評。他河里的魚是離不開河水的, 如果說河魚的本質(zhì)就是河水, 那么當(dāng)河水被污染后, 那這條河水就不再是魚的本質(zhì)了。 同樣, 無產(chǎn)階級存在于不合理的社會關(guān)系中, 能說這種不合理的社會關(guān)系就是無產(chǎn)階級的本質(zhì)呢? 顯然簡單地把人的本質(zhì)等同于社會關(guān)系的總和并不確切。

近年來許多學(xué)者也對這個(gè)定義的效果提出了質(zhì)疑。 從社會關(guān)系的定義出發(fā), 我們會發(fā)現(xiàn) “社會關(guān)系的總和” 其實(shí)并沒有告訴我們什么。 它需要進(jìn)一步的細(xì)化: 人是屬于不同的階級關(guān)系的。 階級是分化的、 斗爭的, 因此不同的階級有不同的本質(zhì)。 從這里可以得出階級斗爭根植于人的本質(zhì)的推論。 這顯然無法解釋和指導(dǎo)當(dāng)前社會現(xiàn)實(shí)。