何首烏為蓼科多年生草本植物何首烏的塊根。飲片為不規(guī)則圓形片，厚3～4毫米，表面顯淡紅棕色或黃棕色，中心顯黃白色，外側(cè)皮部散列云錦狀花紋。質(zhì)堅實，粉性。味稍苦澀。飲片中還可見制首烏，即用黑豆汁煮首烏，其為棕褐色厚片，有光澤。

何首烏性微溫，味甘、苦、澀，具有補肝腎、益精血、澀精止遺、潤腸通便等功效，適用于精血虧虛、遺精、頭暈眼花、腰膝酸軟、神經(jīng)衰弱、高血壓病、血脂異常、動脈粥樣硬化、冠心病、貧血、習(xí)慣性便秘、腸神經(jīng)官能癥、慢性肝炎、頸淋巴結(jié)核等。每日用量10～30克?，F(xiàn)代研究表明，何首烏對血脂和動脈粥樣硬化等均具有特殊作用。家兔急性血脂異常模型實驗表明，何首烏能使其血中的高膽固醇較快下降至近正常水平，連續(xù)給藥7天，血漿總膽固醇濃度為2．28毫摩／升±0．28毫摩／升（88毫克%±11毫克%），而不給藥對照組為3．36毫摩／升±0．30毫摩／升（130毫克%±12毫克%）。另有動物實驗研究報告，在給兔喂飼膽固醇以造成高膽固醇血癥模型的同時喂以何首烏，其血清中膽固醇水平較低，所形成的動脈粥樣硬化比較輕。對鴿每日飼以高膽固醇也能形成高膽固醇血癥及動脈粥樣硬化，若同時每日再飼以首烏延壽丹，也能顯著抑制鴿血清膽固醇含量的增加，對于已形成高膽固醇血癥的鴿用首烏延壽丹治療，也能使其血脂有所下降。另外，何首烏對實驗性動脈粥樣硬化兔的動脈內(nèi)膜斑塊的形成及脂質(zhì)沉積也有減輕作用。有研究表明，在兔腸道中，何首烏可減少膽固醇的吸收，其所含蒽醌化合物還能促進(jìn)腸蠕動，抑制膽固醇在腸道的再吸收，并能促進(jìn)膽固醇代謝。何首烏含有的二苯烯化合物也能顯著降低大鼠血清中總膽固醇水平。以不同濃度的何首烏體外培養(yǎng)肝細(xì)胞方法，結(jié)合顯微放射自顯影研究何首烏作用于肝細(xì)胞后對肝細(xì)胞內(nèi)膽固醇轉(zhuǎn)化、排泄的影響，研究表明，三個濃度組中以0．33毫克／毫升效果最佳；何首烏濃度成倍增加，其肝細(xì)胞內(nèi)轉(zhuǎn)化膽固醇或膽汁及排泄作用反而減弱，呈負(fù)比例。值得一提的是，何首烏所含豐富的植物卵磷脂為純天然營養(yǎng)素，它能阻止膽固醇在肝內(nèi)沉積，阻止類脂質(zhì)在血清滯留或滲透到動脈內(nèi)膜，從而可減輕動脈硬化。研究人員認(rèn)為，何首烏卵磷脂的作用機制可能與其在體內(nèi)轉(zhuǎn)移為有較強抑制血小板聚集活性的溶血卵磷脂和多價不飽和脂肪酸的卵磷脂（EPL），增強血管壁膽固醇酯酶活力及抑制使膽固醇酯化的乙酰輔酶A膽固醇?；D(zhuǎn)移酶活力有關(guān)。何首烏卵磷脂進(jìn)入血液，可除掉附著在血管壁上的膽固醇，從而降低血脂和減少動脈粥樣硬化，起到治療血脂異常、冠心病、高血壓病等病癥的作用。

大便溏泄及濕痰較重者不宜服用。