在護理學發(fā)展的歷史進程中，護士的角色曾被認為類似于母親、保姆、醫(yī)生的助手等。隨著社會經濟的發(fā)展、護理學的不斷進步、護理教育水平的提高和現(xiàn)代醫(yī)學模式的演變，護士的角色不斷擴展并發(fā)生了根本性變化，護理人員也被賦予多元化的角色?，F(xiàn)代護士是照顧者、計劃者、教育者、協(xié)調者、被咨詢者、活動執(zhí)行者、研究者、合作者及管理者等。療養(yǎng)院由于其固有的特殊性，對護士與療養(yǎng)員的溝通、互動、履行告知義務要求頗高，所以護士的計劃、教育、協(xié)調、管理者的角色尤為突出。由于現(xiàn)代護理工作的職責與功能遠遠超過傳統(tǒng)領域，療養(yǎng)院護士的發(fā)展方向已不局限于從事護理管理和護理教育，還可以向全科護士、健康促進護士、家庭保健護士、護理專家等多個方向發(fā)展。

療養(yǎng)員是護理人員的服務對象，也是國家公民，其權益受到國家法律的保護，對此護理人員應有清醒的認識。在我國的《憲法》、《民法通則》等法律中，特別是2002年6月國家衛(wèi)生部頒布的《醫(yī)療事故處理條例》法規(guī)中，有多項規(guī)定保障了病人（含療養(yǎng)員）的權益，如醫(yī)療保障權、生命健康權、平等醫(yī)療權、疾病認知權、知情同意權、隱私保護權、參與評估權、核查診療費用權、主觀病歷封存啟封與檢驗權、提請尸檢參與尸檢權、聘請專家協(xié)助認證權、申請醫(yī)療事故技術鑒定權、申請專家鑒定組成員回避權、監(jiān)督維護實現(xiàn)醫(yī)療權等。在享有權利的同時，療養(yǎng)員也有應當承擔的義務，如盡可能及時就醫(yī)的義務、準確提供醫(yī)療資料的義務、遵從醫(yī)囑的義務、遵守療養(yǎng)院各項規(guī)章制度與規(guī)定的義務、按時支付醫(yī)療費用的義務、協(xié)助療養(yǎng)院進行隨訪的義務、尊重醫(yī)務人員和其他療養(yǎng)員的義務以及按期出院的義務等。