在學術著作和日常生活中，“倫理”和“道德”常常被混用?！皞惱怼焙汀暗赖隆眱烧叩暮x非常接近，但其實，兩者也是有差別的。

在西方，倫理(ethics)一詞最早源于古希臘語，最初的含義只是表示一群人所共同居住的地方，后來延伸到了一群人的性格、氣質及其所共有的風俗習慣。而道德(morality)一詞源于拉丁文，指的是一種方式、一種習慣。

在中國，“倫理”和“道德”的詞源也不盡相同。在古漢語中，“倫”指的是人倫、倫常，“理”是紋理、道理，“倫理”一詞合用意為人際關系規(guī)范的原則，最早見于《禮記》:“樂者，通倫理者也。”關于道德，許慎在《說文解字》中對“德”“道”進行如下解釋，“德，外得于人，內得于己”，“道，所行道也”。東漢劉熙說:“德者，得也，得事宜也。”“道”和“德”的詞源含義是指應該如何的行為規(guī)范，只不過“道”是外在的規(guī)范，是未經轉化為個體內在心理的社會規(guī)范;而“德”則是內在的規(guī)范，是已經轉化為個體內在心理的社會規(guī)范?！暗赖隆币辉~連用始見于《管子》《荀子》等書，其含義是人們在社會生活中所形成的道德品質、道德境界和調整人與人之間關系的道德原則和規(guī)范^[1]。

“道德”與“倫理”從詞源意義上來看，是基本相通，在一定意義上可以相互替代。所不同的是，在倫理思想發(fā)展史上，道德側重于指人與人之間實際的道德行為和道德關系，倫理則較多地指關于這種行為和關系的道理。媒介倫理學教授康拉德·C·芬克(Conrad C．Fink)認為，倫理是一個原則的系統(tǒng)，一種道德或行為規(guī)范，它是個人團體或文化所公認的價值觀和生活規(guī)則，尋求指導人的行為以及什么是好或壞、對或錯^[2]。正因如此，倫理學在西方又被稱為“道德哲學”或“道德科學”^[3]。