在原始時(shí)代，先民們一方面體驗(yàn)著寒暑交替的循環(huán)往復(fù)，另一方面又長(zhǎng)期觀察和研究其規(guī)律性。他們發(fā)現(xiàn)，十二個(gè)朔望月約等于一年的循環(huán)，同時(shí)在觀察十二個(gè)朔望月時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)每一次新月的出現(xiàn)是在初三日，于是他們給十二次新月的不同背景天區(qū)星象逐一描繪符號(hào)，因此新月所在天區(qū)星象催生出了十二地支，而“生肖配地支”也源于當(dāng)時(shí)古人對(duì)這種星象的觀察結(jié)果。

我國古人創(chuàng)立了十二辰學(xué)說，把周天等分成為十二分，用十二支來表示。古人同時(shí)創(chuàng)立了二十八宿之說。這樣，天上便有兩個(gè)對(duì)應(yīng)關(guān)系的“圓周”系統(tǒng)。二十八宿是我國古代天文家用以觀測(cè)天象和日、月、星辰在天空中的運(yùn)行的系統(tǒng)，它排列為東、南、西、北四組，每組配以一種動(dòng)物。根據(jù)這種排列方法，其次序正好是子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。這樣，古人以地支標(biāo)志十二辰，又以生肖屬配十二支，這就使十二生肖與二十八宿產(chǎn)生了關(guān)聯(lián)。很顯然，十二生肖的生成與古人觀天象有密切的關(guān)系。二十八宿用二十八種動(dòng)物來代表，包含著十二屬相中的動(dòng)物，因此，十二生肖源于二十八宿，即源于天文學(xué)之說，是不無道理的。