有學(xué)者認(rèn)為十二生肖源于道教，其依據(jù)一是道教設(shè)置二十八宿尊神（有二十八動(dòng)物來(lái)作象征）、三清天尊和其他神祇，如玉皇大帝、王母娘娘、南極仙翁、真武大帝、九天玄女等。而在“玉帝選十二生肖”的傳說(shuō)中，選擇了與二十八宿尊神關(guān)系密切的十二種神靈（即動(dòng)物）來(lái)作為十二種生肖，雖為傳說(shuō)，但是很可能是首都對(duì)當(dāng)時(shí)流傳民間的不統(tǒng)一、無(wú)系統(tǒng)的十二生肖進(jìn)行了調(diào)整、補(bǔ)充、改變，形成與時(shí)辰、年齡等相關(guān)聯(lián)的十二屬相。依據(jù)二是道教成于東漢，而十二生肖也大約成于東漢時(shí)期，這也許是巧合，但也許并非巧合，因?yàn)閯?chuàng)建一個(gè)宗教，必須有其教義和學(xué)說(shuō)（即說(shuō)教），道教對(duì)十二生肖的提煉和創(chuàng)新是其內(nèi)容之一。依據(jù)三是道教還有十二元辰（或曰十二宮辰）神祇，“元辰”中的“元”意為“開(kāi)始”，而“辰”則為“時(shí)辰、時(shí)光、日子”，即日、月、星辰的統(tǒng)稱，因此“元辰”其實(shí)也就是指子、丑、寅、卯等的十二地支名稱，將它同十二生肖中的十二種動(dòng)物加以對(duì)比，彼此間的密切關(guān)聯(lián)是不言而喻的。由此看來(lái)，十二生肖源于道教也是合乎邏輯的。