健美操是一項(xiàng)新興的體育運(yùn)動(dòng)項(xiàng)目，它起源于生活，起源于人類對(duì)于人體健與美的追求，是體操、舞蹈、音樂三者有機(jī)結(jié)合的產(chǎn)物?，F(xiàn)代健美操萌芽于20世紀(jì)60年代初。1968年，美國太空總署醫(yī)生庫珀（Cooper）博士設(shè)計(jì)了一些動(dòng)作并加上音樂伴奏，形成了具有獨(dú)特體系的運(yùn)動(dòng)，并很快風(fēng)靡世界。健身性健美操英文原名為“Aerobics”，意為“有氧運(yùn)動(dòng)、增氧運(yùn)動(dòng)”。1969年，杰姬·索倫森在此基礎(chǔ)上綜合體操和現(xiàn)代舞創(chuàng)編了健身舞，這種舞蹈帶有娛樂性，簡單易學(xué)，深受人們的歡迎，20世紀(jì)70年代在美國迅速興起，掀起熱潮。庫珀博士致力于有氧體操的研究，發(fā)表了《新有氧體操》和《有氧體操有益于大眾》等著作，成為美國著名的群眾體育專家。然而真正把“Aerobics”推向世界的是好萊塢著名影星簡·方達(dá)。簡·方達(dá)為了追求身材苗條，從少年時(shí)代堅(jiān)持服用利尿劑長達(dá)20年，結(jié)果造成肌肉和腎功能衰竭，在極度痛苦的減肥經(jīng)歷中，簡·方達(dá)深刻地認(rèn)識(shí)到：只有健康的美才是真正的美，持久的美。從此，簡·方達(dá)走上了一條體育鍛煉的道路，通過“Aerobics”來保持身體健康和體形的苗條。為了向人們介紹健康減肥的方法，簡·方達(dá)撰寫了《簡·方達(dá)健身術(shù)》一書。該書自1981年首次在美國出版以來，一直暢銷不衰，并被翻譯成20多種文字，在世界30多個(gè)國家發(fā)行。在她的感召和影響下，“Aerobics”在世界各地迅速興起，蓬勃發(fā)展，而簡·方達(dá)也成了80年代“Aerobics”的杰出代表。

健身性健美操在日本的開展有二十多年的歷史。早期具有代表性的人物是佐藤正子，她于1977年開始講授健美操。1980年在日本開設(shè)了健美操學(xué)校，并出版了《自學(xué)健美操》一書。當(dāng)時(shí)的健美操比較崇尚創(chuàng)造性和自由性，大量素材取自爵士舞、非洲民族舞，動(dòng)作激烈奔放，因此深受青年人的喜愛。日本健身性健美操的開展對(duì)周邊國家產(chǎn)生了積極影響。1984年，在日本舉行了首屆遠(yuǎn)東地區(qū)健美操比賽。在國際體聯(lián)（FIG）成立健美操委員會(huì)以前，總部設(shè)在日本的國際健美操聯(lián)合會(huì)（IAF）一直是國際上最大的健身性健美操組織。

健身性健美操不僅在美國、日本蓬勃發(fā)展，在其他國家和地區(qū)也得到不同程度的開展。各種健美操俱樂部、健身操中心和健美操培訓(xùn)班應(yīng)運(yùn)而生，社會(huì)階層的人選擇健美操作為自己的主要健身方式，形成了世界范圍的“健美操熱”。在英國，大約有270萬人每天清晨打開電視，跟著電視里的教練進(jìn)行“Aerobics”練習(xí)；在法國參加“Aerobics”的人數(shù)達(dá)500萬，大大超過了法國體操聯(lián)合會(huì)會(huì)員的人數(shù)；在意大利羅馬，每天做操的人從早到晚從不間斷。

理論研究方面。以“Aerobics”為關(guān)鍵詞搜索的國外資料中，對(duì)動(dòng)作技術(shù)方面的研究比較多。比如，20世紀(jì)70年代美國庫珀的《新有氧體操》、1980年日本佐藤正子的《自學(xué)健美操》以及1981年簡·方達(dá)的《簡·方達(dá)健身術(shù)》等著作都對(duì)這方面進(jìn)行了論述。對(duì)人體生理機(jī)能影響方面也有許多創(chuàng)造性的研究成果，如日小林正雄著的《神奇的疲勞消除術(shù)》、美國庫珀的《有氧體操有益于大眾》等。