原始社會(huì)時(shí)期，由于生產(chǎn)勞動(dòng)和社會(huì)聯(lián)系日益豐富和復(fù)雜，人們?cè)谖镔|(zhì)領(lǐng)域的知識(shí)增加了，精神領(lǐng)域的內(nèi)容也豐富了。除了原始文字和宗教之外，以純樸的自然主義為特征的文化知識(shí)和以人文主義為特征的教育和藝術(shù)也得到了逐步發(fā)展。

一、以自然主義為特征的文化知識(shí)

原始人為了生存，必須不斷地與自然界作艱苦的斗爭(zhēng)，這首先要求他們熟悉自己的鄉(xiāng)土，熟悉自己的集團(tuán)覓食地區(qū)的地理環(huán)境，進(jìn)而了解周圍的自然界，這樣就積累了一定的地理知識(shí)。例如，澳大利亞的獵人十分熟悉他們的獵區(qū)，能在人跡罕至的沙漠中找到道路、水源和食物。他們大約很早就會(huì)繪制地圖，起初是在沙地上畫出路線圖，后來為了耐久，就把地圖畫在樹皮或皮革上。我國東北額爾古納河畔以游獵為生的鄂溫克族人，出獵或遷居時(shí)，只需用一個(gè)特定的路標(biāo)，同族人就可以知道他們?nèi)ネ姆较蚝拖喔舻睦锍獭?/p>

人類在原始時(shí)代逐步積累了一些天文知識(shí)。恩格斯說：“首先是天文學(xué)—— 游牧民族和農(nóng)業(yè)民族為了定季節(jié)，就已經(jīng)絕對(duì)需要它?！弊钤绲奶煳膶W(xué)知識(shí)，是關(guān)于日夜的更替和季節(jié)的循環(huán)。原始人從事狩獵和采集，日出而作，日落而息，形成了日和月的觀念。牲畜的飼養(yǎng)、配種、繁殖以及農(nóng)業(yè)生產(chǎn)上的播種、耕耘、收割，需要掌握不同季節(jié)的氣候變化，因而形成了“季”和“年”的概念。在積累天文知識(shí)的基礎(chǔ)上，產(chǎn)生了原始的歷法—— 以物候定農(nóng)時(shí)的自然歷。我國古籍《周易·系辭》記載包犧氏“仰則觀象于天”，“始作八卦”，八卦是我國的先祖創(chuàng)制的有關(guān)天文氣象地理方面的標(biāo)記符號(hào)。古代墨西哥的瑪雅人已經(jīng)會(huì)用兩條交叉的棍子觀察規(guī)定的點(diǎn)，能夠準(zhǔn)確地計(jì)算出太陽年，知道月球和行星的運(yùn)轉(zhuǎn)周期，并創(chuàng)制出日歷。

人們關(guān)于計(jì)數(shù)和數(shù)學(xué)方面的知識(shí)，其產(chǎn)生僅次于天文立法。原始人早期還不會(huì)用一般的數(shù)字，而是用具體物件表達(dá)數(shù)目，有些部落只有很少幾個(gè)數(shù)字。農(nóng)業(yè)和畜牧業(yè)產(chǎn)生以后，畜牧業(yè)的發(fā)展要求計(jì)算牲畜的頭數(shù)，交換的發(fā)展要求計(jì)算價(jià)值。隨著人類抽象觀念的發(fā)展，產(chǎn)生了數(shù)字的次序。最初的計(jì)算方法離不開具體的物件，如屈指計(jì)算，清點(diǎn)實(shí)物，或用一堆小石子計(jì)算數(shù)目等，熱帶非洲的許多部落用手指加上腳趾計(jì)算。再進(jìn)一步的就是木片上刻痕和結(jié)繩計(jì)算。原始時(shí)代的亞洲、非洲和大洋洲的許多部落都用這種計(jì)數(shù)方法，歐洲也是如此?！坝?jì)算”一詞出自拉丁語calculus，意思是小石子。數(shù)學(xué)最初大概是從地段面積及器物容積的測(cè)量或時(shí)間及物體的計(jì)算中誕生的。原始社會(huì)末期，土地私有制的產(chǎn)生不斷要求丈量土地，由此產(chǎn)生了幾何學(xué)的萌芽。我國西安半坡等遺址出土的彩陶上刻畫著許多等邊三角形、橢圓形及其他幾何紋飾，均勻而有規(guī)律。進(jìn)入階級(jí)社會(huì)以后，隨著生產(chǎn)和商業(yè)的發(fā)展，數(shù)學(xué)知識(shí)進(jìn)一步豐富起來。古埃及的中王國時(shí)期發(fā)明了十進(jìn)位計(jì)算法，我國商代的數(shù)學(xué)知識(shí)也有了相當(dāng)?shù)陌l(fā)展，甲骨文的卜辭中已有復(fù)數(shù)位，有十、百、千、萬的數(shù)字，人們已經(jīng)能進(jìn)行一般的算術(shù)運(yùn)算。

原始人在采集、狩獵活動(dòng)中認(rèn)識(shí)了周圍的動(dòng)植物，獲取了許多動(dòng)植物的知識(shí)。世界上社會(huì)發(fā)展最緩慢的部落，對(duì)當(dāng)?shù)亟?jīng)常見到的各種動(dòng)植物都有特定的名稱。澳大利亞人熟悉他們周圍生長(zhǎng)的樹木、灌木林和草，懂得哪些植物有用，哪些植物可做食品，哪些植物可做藥材。我國古籍記載，“仲春……鳥獸孳尾”，“仲夏……鳥獸希草”，“仲秋……鳥獸毛毨”，“仲冬……鳥獸氄毛”，說明人們通過對(duì)鳥獸生活習(xí)性的觀察，已經(jīng)了解了動(dòng)物的交尾、繁殖和生長(zhǎng)的過程。

隨著農(nóng)業(yè)和畜牧業(yè)的出現(xiàn)，人們又積累了關(guān)于動(dòng)植物的新知識(shí)，并且學(xué)會(huì)了人工選擇和淘汰。我國浙江余姚河姆渡遺址發(fā)現(xiàn)的水稻和動(dòng)物骨骼，說明七千年前的新石器時(shí)代早期，我們的祖先在長(zhǎng)江流域已栽培了水稻，馴養(yǎng)了豬、狗，可能還有水牛。北美西北海岸和南美的印第安人有一種含有毒質(zhì)的木薯，婦女會(huì)把它研磨成粉，除去其中的毒質(zhì)，制成食品。大洋洲新衣爾蘭地區(qū)的美拉尼西亞人，從事農(nóng)業(yè)不久即學(xué)會(huì)了種植10種不同的山藥，14種面包樹，52種香蕉，220種芋艿，這都是生產(chǎn)實(shí)踐的經(jīng)驗(yàn)總結(jié)。

原始人對(duì)于醫(yī)學(xué)，包括藥物和治療都積累了一定的知識(shí)。中國古代傳說神農(nóng)“嘗百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所辭就。當(dāng)此之時(shí)，一日而遇七十毒”，就是關(guān)于原始人發(fā)明醫(yī)藥的傳說記載。他們經(jīng)過長(zhǎng)期的實(shí)踐，把植物區(qū)別為有毒和無毒兩類，有毒植物用來制作毒藥、毒箭，藥殺或射殺猛獸，無毒的充作糧食和蔬菜。人們還逐漸發(fā)現(xiàn)了某些動(dòng)植物和礦物可以治病，就有了原始醫(yī)藥?！渡褶r(nóng)本草經(jīng)》是我國最早的醫(yī)學(xué)著作之一，傳說中的神農(nóng)時(shí)代是沒有文字的，這本醫(yī)學(xué)著作當(dāng)然不是原始時(shí)代而是后人的作品，但是它也包含了原始時(shí)代人類積累的醫(yī)學(xué)知識(shí)。近現(xiàn)代仍處于原始社會(huì)階段的民族，已經(jīng)能夠區(qū)分出許多種疾病，并對(duì)不同的病癥采取不同的治療方法。他們掌握了醫(yī)治骨折、脫拉和創(chuàng)傷的簡(jiǎn)單方法，可以做最簡(jiǎn)單的外科手術(shù)，會(huì)把壞牙拔掉，會(huì)治療蛇咬傷、膿腫和傷風(fēng)等疾病，考古也發(fā)現(xiàn)有愈合了的經(jīng)過穿顱的頭骨。古代瑪雅人和其他印第安人有著名的補(bǔ)鼻術(shù)。最早的物理方法也開始于原始時(shí)代，印第安人以熱水浴治療傷風(fēng)，澳大利亞人用皮革或木制的夾板接骨。原始人對(duì)毒藥的作用有相當(dāng)豐富的知識(shí)，善于用毒藥制造毒箭射殺禽獸，用帶毒的餌毒魚，還掌握了以毒攻毒和熬制解毒藥劑的方法。

原始社會(huì)人們的治病方法往往與巫術(shù)相互聯(lián)系。有些部落的巫師兼巫醫(yī)，有些部落有專門治病的巫醫(yī)，他們一面用巫術(shù)驅(qū)鬼，一面也采用一些合理的治療方法。古代埃及的藥物治療常常同巫術(shù)儀式結(jié)合在一起，中王國時(shí)期有一本專為治療病孩而編寫的魔法咒文集。新中國成立前我國的一些少數(shù)民族如佤族，在治療疾病方面，還沒有擺脫宗教迷信的影響，通常和巫術(shù)交織在一起。

二、以人文主義為特征的藝術(shù)和教育

關(guān)于藝術(shù)的起源，眾說紛紜。古希臘哲學(xué)家柏拉圖、亞里士多德等人提出模仿說，認(rèn)為藝術(shù)來自對(duì)自然界和社會(huì)生活的模仿。維隆、托爾斯泰等人主張情感說，把藝術(shù)看作情感的表現(xiàn)。席勒、斯賓塞等人提出游戲說，認(rèn)為游戲和藝術(shù)都是人類過剩精力的發(fā)泄。一般說來，在生產(chǎn)和生活的實(shí)踐中，原始人類逐漸擴(kuò)大了知識(shí)領(lǐng)域，他們不自覺地將由感性認(rèn)識(shí)積累起來的寶貴經(jīng)驗(yàn)運(yùn)用到實(shí)際生活中，反映他們的生存狀況、審美情趣和生活愿望。關(guān)于藝術(shù)產(chǎn)生的年代，迄今為止，一種意見認(rèn)為萌芽于舊石器時(shí)代中期之末，及至舊石器時(shí)代晚期，各種造型藝術(shù)都已產(chǎn)生。還有一種意見認(rèn)為，只有發(fā)展到晚期智人階段，才可能產(chǎn)生造型藝術(shù)，這些看法都尚待考古發(fā)掘資料的進(jìn)一步證實(shí)。

原始藝術(shù)的主要成就反映在繪畫、雕刻、音樂和舞蹈方面。

考古發(fā)掘表明，原始繪畫大多發(fā)現(xiàn)于洞穴巖石上，主題主要是當(dāng)時(shí)常見的野獸和原始巫術(shù)活動(dòng)，其中以西班牙的阿爾塔米拉洞和法國的拉科斯洞最為著名。1993年，我國內(nèi)蒙古雅布賴山的洞穴中首次發(fā)現(xiàn)了舊石器時(shí)代的手印巖畫，考古學(xué)家證實(shí)，三個(gè)洞穴的巖壁上留有39個(gè)手印。史前繪畫的分布范圍很廣，在非洲、美洲、澳洲和南洋群島等地也發(fā)現(xiàn)過洞穴繪畫，部分洞穴繪畫與宗教聯(lián)系密切，原始人把長(zhǎng)矛和弓箭對(duì)準(zhǔn)壁畫上的獵物，用巫術(shù)“殺死”它們，以求實(shí)際狩獵的成功。法國尼奧斯洞穴中的“野牛中箭圖”就反映了原始獵人的這種心態(tài)。

原始社會(huì)的雕刻分為兩類。一類是雕刻器在石板、工具、飾物上刻畫的圖案。澳大利亞的土著居民喜歡在盾牌、棍子和飛去來器等器物上刻上表示袋鼠、蜥蜴、蛇、魚等動(dòng)物的線條。我國舊石器時(shí)代晚期的山頂洞人遺址發(fā)現(xiàn)四件有刻溝的骨管，用鳥腿或鹿角等做成。另一類是浮雕、立雕和透雕，尤其以石制和骨制的女性雕像最為著名，法國南部洛塞爾洞發(fā)現(xiàn)的女性裸體浮雕，距今已有25000年的歷史，有人稱之為“洛塞爾的維納斯”。烏克蘭發(fā)現(xiàn)的“科斯丹克維納斯”及我國遼寧紅山地區(qū)發(fā)現(xiàn)的石雕，大體反映著同樣的內(nèi)容，其意與孕育生命、綿延后代和豐饒多產(chǎn)聯(lián)系在一起，彰顯原始人類對(duì)生命的崇尚和豐產(chǎn)的企盼。

原始人沒有學(xué)校，他們經(jīng)過漫長(zhǎng)時(shí)代積累的自然和社會(huì)生活的知識(shí)依靠社會(huì)教育傳承。幼兒的教育者自然是他們的母親，其他的年長(zhǎng)婦女也給以照顧。年齡稍大的兒童的教育，男孩由男子負(fù)責(zé)，女孩由婦女負(fù)責(zé)。母系制時(shí)代男孩由舅父負(fù)責(zé)，父系制時(shí)代則由父親或伯叔父負(fù)責(zé)。

近現(xiàn)代處于原始社會(huì)階段的許多部落，兒童們，尤其是男孩，從很小的時(shí)候就被訓(xùn)練做各種工作。三四歲的孩子學(xué)習(xí)打獵、敷設(shè)捕機(jī)捕魚、駕駛小船等，七八歲就進(jìn)行更復(fù)雜的狩獵、捕魚活動(dòng)。孩子們必須學(xué)習(xí)忍受饑餓，習(xí)慣耐寒。新中國成立以前，鄂溫克人沒有學(xué)校，對(duì)兒童的教育由父母擔(dān)任。從孩子們記事起，就通過講故事、說謎語給他們傳授知識(shí)，帶領(lǐng)他們到森林中打獵，培養(yǎng)他們獨(dú)立參加生產(chǎn)和社會(huì)活動(dòng)的能力。在世界上的最后部落中，也都存有成丁禮的活動(dòng)，這是原始教育的一種方式，起著文明時(shí)代類似學(xué)校教育的作用。男女青年到了性成熟期，一連幾年，都要通過部落規(guī)定的各種程序和儀式，接受一系列的訓(xùn)練和考驗(yàn)，目的在于使即將成為部落成年成員的男女青年擁有必須具備的知識(shí)，如勞動(dòng)技能或?qū)щy和危險(xiǎn)的境遇作斗爭(zhēng)的能力。非洲西部森林中的一些部落，男女少年長(zhǎng)到十三四歲，就在部落老人主持下舉行成丁禮，接受幾個(gè)月的教育，然后進(jìn)入部落成年成員的行列。澳大利亞的成丁禮則延續(xù)數(shù)年之久，男孩在這期間接受各種教育甚至是痛苦的磨煉。我國古代史書《禮記·曲禮上》記載：“男子二十冠而字，……女子許嫁，笄而字”，也是遠(yuǎn)古時(shí)代氏族舉行成年禮的遺風(fēng)。山東大汶口遺址發(fā)現(xiàn)青年有拔去二齒的習(xí)慣，也與成丁禮俗有一定關(guān)系。