在這一大段歷史中，我們可以看到奴隸社會的三種不同地區(qū)與奴隸制度的兩種不同類型。三種不同地區(qū)之一，就是草原沙漠地區(qū)，以畜牧或游牧為主要的生活方式。二為土地遼闊、土壤肥沃、以農(nóng)業(yè)為主要生活方式的地區(qū)，中國、印度、埃及都屬此類。三為可耕地有限，臨?；蚪?，雖有農(nóng)業(yè)，農(nóng)業(yè)亦可能重要或相當(dāng)重要，但商業(yè)自始即占一定重要地位的地區(qū)，例如兩河流域、希臘、羅馬以及整個地中海世界。其中兩河流域地位含混，整個流域中各區(qū)多有不同，有的是純農(nóng)業(yè)區(qū)，有的是純商業(yè)城，有的則農(nóng)商兼有。

在以上三種不同的地區(qū)中，我們可發(fā)現(xiàn)奴隸制度的兩種類型，即家長奴隸制或家庭奴隸制與生產(chǎn)奴隸制。所謂家庭奴隸，主要的是在家庭中服役，生產(chǎn)勞動不占重要的地位;在階級社會初期，這是奴隸制度的一般類型。所謂生產(chǎn)奴隸，主要的是從事生產(chǎn)勞動，家庭服役只占附屬地位;這是個別地區(qū)奴隸制度的發(fā)展形式。

兩種類型的奴隸制度在三種地區(qū)中的發(fā)展是相當(dāng)錯綜復(fù)雜的。在階級社會的初期，在世界所有的地方，奴隸都是以家庭奴隸為主。當(dāng)時奴隸的數(shù)目仍然不多，也只有少數(shù)長老之家才有奴隸，雖然其中少數(shù)可能已開始或多或少地從事生產(chǎn)，但大部是在長老的家中服役;奴隸與其說是有增加主人財富的作用，不如說主要的是有提高主人社會威望的作用。奴役現(xiàn)象是一個內(nèi)在的發(fā)展，首先被奴役的是本族的人，不管這些被奴役的本族人名義上是否為奴隸；只有在本族人被奴役之后，外族的人，特別是戰(zhàn)爭俘虜才開始被役為奴。本族的奴隸始終不多，也不可能太多，世界史上沒有一個本族人多數(shù)為奴的例;只有在有條件大量奴役外人的情況下，奴隸制度才可能有極度的發(fā)展。奴隸制度的高度發(fā)展，在世界史上并非當(dāng)然的現(xiàn)象，倒不如說是間或有之的短期現(xiàn)象。

在理論上講，階級出現(xiàn)、國家成立之后，戰(zhàn)爭日多，勝利國所得戰(zhàn)俘日多，奴隸的數(shù)目可以無限增加與隨時增加。但實際的情形并不如此簡單，除羅馬歷史中很短的一段外，我們并不確知任何其他的此類例證。首先，在游牧地區(qū)，奴隸制度是根本不會有什么發(fā)展的。草原世界地廣人稀，逃亡甚易，一個奴隸并可席卷主人全部的財產(chǎn)(牲畜)而逃亡。在草原上，一般貧民，即或是在法理上不自由或不完全自由的貧民，實際上也只能是雇牧(等于農(nóng)區(qū)的雇農(nóng))或保有少量牲畜的部民(等于農(nóng)區(qū)之農(nóng)奴或佃農(nóng))，自由身份的小牧民甚多，占人口的多數(shù)，歷史上所知的游牧地區(qū)無不如此。游牧地區(qū)也可有少量的奴隸，但一般的都是在酋長及其他長老的家庭中服役，只有極少數(shù)夾雜在部民或雇牧中勞動，不占重要的地位。在這類地區(qū)，奴隸社會階段甚短，甚至可能根本沒有奴隸社會階段，階級社會出現(xiàn)后，很快地就進入封建社會。

其次，在地廣人稠的大陸農(nóng)業(yè)區(qū)，如中國、印度、埃及，奴隸制度也沒有高度發(fā)展的可能。在階級社會初期，生產(chǎn)工具粗糙，生產(chǎn)技術(shù)低下，農(nóng)業(yè)方面的剩余生產(chǎn)極為有限，如基本上靠奴隸勞動，奴隸必然發(fā)動的破壞及怠工一定使奴隸主無利可圖:羅馬共和國晚期及帝國初期的情況絕非例外，凡大規(guī)模用奴隸勞動從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的地方，結(jié)果必均如此。并且也只有在一國不斷勝利，不斷大量擄人為奴，奴隸在經(jīng)濟上較牛馬還要低賤的情形下，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)才可能主要地依靠奴隸勞動。但這只能是個別地方的短期現(xiàn)象，如世界多數(shù)地方長期如此繼續(xù)下去，人類就要趨于滅亡!實際在歷史上只有羅馬一例，時間雖然很短，地中海世界的人口所受的摧殘已經(jīng)是非常慘痛驚人了。所以在廣大的農(nóng)業(yè)區(qū)，奴隸社會階段必定甚短，且無高度發(fā)展。如曾試用奴隸勞動為主要勞動，必定立即發(fā)現(xiàn)它的不經(jīng)濟、不合算，奴隸必定很早就轉(zhuǎn)為農(nóng)奴，或雖名為奴隸而實際等于農(nóng)奴。以全世界而論，奴隸身份的農(nóng)奴在封建社會階段是相當(dāng)普遍的現(xiàn)象。

另外，在一切古國中，特別是在廣土眾民的大陸農(nóng)業(yè)國中，自由農(nóng)民是相當(dāng)多的。連在一般所認(rèn)為奴隸制度典型發(fā)展的雅典或羅馬，自由農(nóng)民不僅始終存在，在大部時期中占的比例并且很高。奴隸社會如此，封建社會也是如此。在多數(shù)封建國家的大部時期，自由農(nóng)民是不可忽視的一個因素。

關(guān)于大陸農(nóng)業(yè)國，最后還有一個問題，就是工商業(yè)問題。主要交換對象即食糧，在此類地方?jīng)]有重要的交換問題。食糧一般是充足的，除地方性的小交換外，沒有對外交換問題，沒有向外售糧或自外購糧問題，所以也就沒有因缺糧而刺激手工業(yè)發(fā)展的現(xiàn)象發(fā)生，所以商業(yè)不發(fā)達，僅有地方性的小交換。手工業(yè)基本上屬于農(nóng)業(yè)，無獨立發(fā)展，而為農(nóng)民之家庭手工業(yè)。只有少數(shù)需要較高技術(shù)的手工業(yè)為例外，有比較獨立的發(fā)展，但一般的是以奢侈品為主，如珠寶、裝飾品等。在此方面，只有中國到上古晚期有突出的發(fā)展：戰(zhàn)國秦漢間在生產(chǎn)力高度發(fā)展的基礎(chǔ)上，手工業(yè)與商業(yè)大盛，奠定了中國統(tǒng)一及長久統(tǒng)一的經(jīng)濟基礎(chǔ)。

第三種就是鄰近可航海洋的地區(qū)。首先我們須要了解海洋在歷史上的地位。大海為最經(jīng)濟最便利的通路。古代如此，至今猶然;也可換一個方式說，在科學(xué)發(fā)達的今日如此，在過去難以克服陸地上的高山、大水、荒沙以及敵國的情形下，尤其如此。于近代陸上交通工具發(fā)明前，海船為唯一比較安全、比較可靠、比較經(jīng)常的長距離及廣面積的交通工具。所以在科學(xué)知識和科學(xué)技術(shù)較低的時代，凡能利用大海的地方，都是在交通上及與交通有關(guān)的種種發(fā)展上特別占優(yōu)勢的地方：它們毫不費力，或只費很小的力，就有了長距離和廣面積的交通便利。

海洋地區(qū)又可分為兩種。一種是可耕地少，食糧生產(chǎn)有限，結(jié)果是必向海洋上謀出路，腓尼基各城、雅典及一些其他希臘城邦都屬此類。二是可耕地尚多，食糧及一般產(chǎn)品尚屬充足的地區(qū)，沒有向海上發(fā)展的絕對需要，但既有現(xiàn)成的四通八達的海洋道路，勢必向海上發(fā)展；況其形勢既然如此，他處的人必來經(jīng)商，所以本地人即或不主動地出海，亦必被動地與海洋發(fā)生聯(lián)系。像埃及、像羅馬，就都是此類的古國。

貿(mào)易、商品交換在海洋國家的發(fā)展上，是有重要的地位的。因食糧缺乏，必發(fā)展手工業(yè)，以成品交換遠(yuǎn)方食糧及其他生活用品，同時也必向外在各地間販買販賣的營利。當(dāng)初或者只是為解決國內(nèi)食糧問題而販買販賣，后則超過這個目的，為營利而營利，營得之利成為統(tǒng)治階級重要的統(tǒng)治基礎(chǔ)，如克里特、腓尼基、迦太基都有此種發(fā)展。食糧及一般生活資料無需外地供應(yīng)的國家，如埃及和羅馬，到后來也從事海上經(jīng)商的活動。

工商業(yè)與奴隸制度的關(guān)系就密切了。手工業(yè)作坊中的制作，往往大部靠奴工，但同時也有雇用的自由身份工人夾雜其間，奴工與自由人的地位全視技術(shù)及經(jīng)驗，一個奴工任“工頭”而領(lǐng)導(dǎo)甚至管理自由工人的現(xiàn)象，最少在雅典經(jīng)常見到。奴隸主自己也要直接管理監(jiān)督，實際往往與工人合同工作，一般地并不發(fā)生奴工生產(chǎn)不經(jīng)濟或不合算的問題，這是與農(nóng)業(yè)上大量使用奴隸勞動時的情況基本不同的。經(jīng)商的人也時常依靠奴隸，特別受信任的奴隸甚至可以全權(quán)地代替主人經(jīng)營大規(guī)模的商業(yè)。海上的航行幾乎完全依靠奴工，搖槳的船奴為自古即有的制度，在歐洲及地中海世界并且一直維持到中古晚期及近代初期帆船盛行后，方才自然淘汰。

由以上我們可以看到，在三種地區(qū)中，海洋區(qū)是唯一奴隸社會為時較長及奴隸制度發(fā)展較高的地區(qū)，工商業(yè)一直為維持奴隸制度及發(fā)展奴隸制度之基礎(chǔ)。畜牧業(yè)不必說，在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中，奴隸勞動一般地并不占重要地位。羅馬帝國成立后，立即發(fā)現(xiàn)奴工經(jīng)營之大田莊不經(jīng)濟不合算，因而很快地就轉(zhuǎn)入封建的生產(chǎn)方式。這在世界史上恐怕不是初次，僅是末次而已(說是末次，恐怕也不妥當(dāng)，最多只能說在較大范圍內(nèi)這是末次)。前此每當(dāng)一個掠奪性的大帝國出現(xiàn)，如亞述或古波斯，一時都可能大量以奴隸業(yè)農(nóng)，但只要掠奪一停，只要無地?zé)o人可再供掠奪，必立即發(fā)現(xiàn)大群奴工業(yè)農(nóng)的根本不能維持，只有改行近乎封建的生產(chǎn)方式。希臘世界重要農(nóng)業(yè)國的斯巴達，它的奴隸身份的希洛人，實際地位近乎農(nóng)奴，所以恩格斯在《家族、私有財產(chǎn)及國家的起源》中就稱他們?yōu)椤跋Ｂ遛r(nóng)奴”，這是在歷史研究中從實際出發(fā)的經(jīng)典范例。至于近年才大致搞清楚的希臘時代的克里特島各邦，其農(nóng)民的更與農(nóng)奴難以分別，在今日已是無可否認(rèn)的事實。雅典在奴隸制度最盛時期，農(nóng)民人口中絕大多數(shù)為自耕農(nóng)，一般自耕農(nóng)無奴隸或有極少奴隸輔助勞動；即在大地主之田莊上，也非如羅馬短期間的全靠奴工，而也部分地靠雇工，或出租于小農(nóng)經(jīng)營，其剝削方式也是近乎封建性的。再如一般所認(rèn)為仍在奴隸社會階段的今日大涼山的彝族，其奴隸也都趨向于轉(zhuǎn)化為農(nóng)奴。所以專就農(nóng)民而論，人口的大多數(shù)一般的是自耕農(nóng)或農(nóng)奴，奴隸反占少數(shù)；大量農(nóng)田奴隸受著非人、且低于牛馬的待遇的一個農(nóng)業(yè)社會而能持久，在經(jīng)濟上是不可想象的事，在歷史上是沒有見過的事。

所以要了解奴隸制度，不妨少注意農(nóng)業(yè)，多注意工商業(yè)，而工商業(yè)的奴隸又與我們一般意識中生活不如牛馬的農(nóng)田奴隸群的想法不相吻合。他們的身份是不自由的，是可以買賣的，但不能說是低于牛馬。我們從地下發(fā)掘出來的上古各國的器物及制成品，其細(xì)致精美往往是令人自嘆弗如的，我們不能想象那是生活低于牛馬、勞動情緒低落、時刻尋機破壞或怠工的人的工作成果。所以對于奴隸制度和奴隸社會，我們尚待更深刻的研究和更科學(xué)的解釋;在此以前，就今日所已知的來講，我們暫時可以說，奴隸社會與封建社會之間的差別，還不如氏族社會與奴隸社會或封建社會與資本主義社會之間的差別那樣巨大，奴隸社會與封建社會之間多有交錯，各地情況也多歧異，整個的問題仍待歷史學(xué)者徹底的分析研究。