人們可能會(huì)認(rèn)為“理性”是一件很好的東西。在日常會(huì)話中，說(shuō)某人“理性”是一種恭維，說(shuō)某人“不理性”則是一種貶損。不過(guò)，在許多學(xué)術(shù)著作中，理性已經(jīng)成為了一種消極的理念，它象征著用理性思維創(chuàng)造更好世界的啟蒙計(jì)劃的方法——理性思維在此已經(jīng)被扭曲成目的—手段的工具理性，被用于維持犧牲大多數(shù)人利益來(lái)保證一小部分人利益的社會(huì)狀況。

馬丁·杰伊(Martin Jay)指出，法蘭克福理論家強(qiáng)調(diào)理性并賦予其源于康德和黑格爾的特殊含義。這一含義讓理性與作為對(duì)世界常識(shí)性感知的“理解”(understanding)形成對(duì)照。“在這種理解中，世界由與其自身相一致的有限實(shí)體構(gòu)成，與所有其他事物完全對(duì)立。因此，它未能透過(guò)直覺(jué)抓住表象之下的辯證關(guān)系?！毕喾矗硇浴耙馕吨奖硐笾獾哪芰Α?，從隨時(shí)可能發(fā)生的變革中探索“一種更深層的現(xiàn)實(shí)”(Jay， 1973， p.60)，獲得關(guān)于事物、人以及條件的矛盾對(duì)立的知識(shí)。

問(wèn)題是，現(xiàn)代理性成了一種走向錯(cuò)誤方向的啟蒙——過(guò)去為自由目標(biāo)而服務(wù)的理性，現(xiàn)在已經(jīng)變成一種具有保護(hù)發(fā)達(dá)資本主義的破壞性力量了。1944年，霍克海默和阿多諾在《啟蒙辯證法》中寫道，他們?nèi)匀弧皥?jiān)信……社會(huì)自由與開(kāi)明思想是分不開(kāi)的”(p. XIII)。人們?cè)谧晕依硇苑矫姹仨毷遣皇芗s束的，為自己思考就是通往自由之路。但是，理性與啟蒙(enlightenment)已經(jīng)成為壓迫的工具。1947年，霍克海默在《理性的衰落》(Eclipse of Reason)中得出如下結(jié)論：“對(duì)我們來(lái)說(shuō)，如果通過(guò)啟蒙和開(kāi)化的過(guò)程，我們?nèi)祟惸軌驍[脫對(duì)于邪惡勢(shì)力、惡魔和仙女以及盲目命運(yùn)等等的迷信——簡(jiǎn)而言之，從恐懼中解放出來(lái)——那么譴責(zé)目前所謂的理性就是最大的理性?！?1947， p.187)

當(dāng)前人們是把理性作為建設(shè)性社會(huì)變革的一種手段來(lái)加以使用的，盡管這個(gè)觀點(diǎn)令人沮喪，但馬爾庫(kù)塞還是希望以這樣的可能性來(lái)拯救理性，即人們可以有意識(shí)地選擇未來(lái)。馬爾庫(kù)塞的這種企圖部分涉及了對(duì)常識(shí)和實(shí)證主義的攻擊——在此，常識(shí)和實(shí)證主義充當(dāng)了工具理性的實(shí)例：在掩蓋了變革可能性的同時(shí)，它維護(hù)著既定現(xiàn)實(shí)。常識(shí)和實(shí)證主義導(dǎo)致了“對(duì)現(xiàn)實(shí)滿意、對(duì)任何違背其事物的放棄，以及向給定事態(tài)的低頭的思想”，因此抑制和抵銷了批判(Marcuse， 1941， p.27)。然而，“如果理論分析的任務(wù)不僅僅是描述——如果其任務(wù)還包括去理解，去認(rèn)識(shí)他們是什么、去認(rèn)識(shí)他們對(duì)于那些被當(dāng)成事實(shí)而給予他們的人，以及不得不與其一起生活的人們‘意味著’什么……”那么，“對(duì)于事實(shí)的認(rèn)識(shí)就等于對(duì)于事實(shí)的評(píng)判”(Marcuse， 1964， p.118)。

問(wèn)題的關(guān)鍵在于，目前的社會(huì)結(jié)構(gòu)、體制和慣例是否應(yīng)該被視為事先給定的、固定不變的、價(jià)值中立的和幾乎不可避免的？抑或它們是否應(yīng)被視為在重塑現(xiàn)實(shí)時(shí)作為一種具有可塑性的材料？從概念化變革的啟蒙概念起，理性反而已經(jīng)被那些不想改變現(xiàn)狀的人變成了一種敘述性的東西。正如本·阿格(Ben Agger， 1992， p.139)所描述的那樣：“馬爾庫(kù)塞認(rèn)為，那些關(guān)于目的性、實(shí)用主義、技術(shù)和效率的看似價(jià)值中立的理性，實(shí)際上包含了利潤(rùn)最大化和統(tǒng)治的真實(shí)精神。”

雖然批判理論家們相信，理性已被用于支持統(tǒng)治和控制系統(tǒng)，但還是有一些人認(rèn)為，人們可以運(yùn)用理性來(lái)設(shè)想一個(gè)全然不同的未來(lái)。理性的地位——尤其在人們所認(rèn)為的“后現(xiàn)代化”的情境中，依舊是一個(gè)懸而未決的問(wèn)題，但那些理解了“啟蒙辯證法”并且致力于非本質(zhì)主義的、基于歷史的變革進(jìn)程的批判理論學(xué)家們，或許會(huì)力求把重建批判理性作為對(duì)付當(dāng)代工具理性的一個(gè)籌碼。正如馬爾庫(kù)塞(1968， p.225)所說(shuō)的，“技術(shù)理性是可以規(guī)制一個(gè)既定社會(huì)的社會(huì)理性，并且可以用于在其內(nèi)部結(jié)構(gòu)中進(jìn)行變革?！睂?shí)踐中的批判理性則涉及辨證地使用想象和幻想，以展望一個(gè)更美好的未來(lái)(pp.154-155)。