對于社會學(xué)家而言，文化是人類生存的一種機(jī)制。文化的功能可以從不同層面觀察。從個(gè)體的層面看，文化起著塑造人格，實(shí)現(xiàn)社會化的功能；從群體的層面看，文化起著目標(biāo)、規(guī)范、意見和行動(dòng)整合的功能；從社會的層面看，文化起著社會整合、社會導(dǎo)進(jìn)的作用。以上三個(gè)層面的功能又是互相聯(lián)系的。

1.社會整合功能

文化的整合功能，是指通過文化的作用使社會凝聚成為統(tǒng)一的整體。僅有了社會要素還不等于是一個(gè)社會，社會要素之所以能形成社會是靠了文化的“黏合”作用。

（1）價(jià)值整合。這是整合功能中最基本、最重要的一種功能，只有價(jià)值相一致，才有結(jié)構(gòu)與行為的協(xié)調(diào)。一個(gè)社會中人們的價(jià)值觀會有差異，但經(jīng)由統(tǒng)一文化的熏陶，必然在社會生活的基本方面形成大體一致的觀念。例如，被一個(gè)社會文化肯定的事物與行為，必定是社會絕大多數(shù)成員所追求的；而被社會文化否定的事物與行為，也會被人們鄙棄。由于價(jià)值觀和行為規(guī)范的一致性，才會發(fā)生人們之間的交互與共同行為，也才有社會生活。

（2）規(guī)范整合。規(guī)范因價(jià)值需要而產(chǎn)生，由文化的整合使之系統(tǒng)化和協(xié)調(diào)一致，并使規(guī)范內(nèi)化為個(gè)人行為，以維持一定的社會秩序。文化所包含的規(guī)范體系有三個(gè)方面：一是風(fēng)俗，它是人們在長期社會生活中自發(fā)形成的、歷代相傳的日常行為規(guī)范的總和。如衣著、飲食、接人待物、婚喪嫁娶、慶賀等的方式。二是道德，它是調(diào)整人們之間相互行為的一種較為長期、穩(wěn)定的規(guī)范體系。三是法律，它是由國家制定、強(qiáng)制實(shí)施的規(guī)范體系。

（3）結(jié)構(gòu)整合。社會是一個(gè)多元結(jié)構(gòu)，社會的異質(zhì)性越強(qiáng)，分化程度越高，多元結(jié)構(gòu)越復(fù)雜，功能整合的作用就愈加重要。一個(gè)復(fù)雜的多元社會，是由眾多相互分離又互相聯(lián)結(jié)的部分和單位組成的。每一個(gè)部分和單位都具有自己的功能，但這種功能的發(fā)揮必須和其他部分的功能聯(lián)結(jié)起來才能實(shí)現(xiàn)，也才能對整個(gè)社會的運(yùn)作發(fā)揮作用，這就是所謂的功能互補(bǔ)。

文化的整合功能是民族團(tuán)結(jié)和社會秩序的基礎(chǔ)。一個(gè)社會如果缺乏整合，必將四分五裂。一個(gè)民族，由于享受一份共有的文化，不論他們是否居住在一起，也不論他們能否居住在一起，也不論是否生活在共同的制度下，都會有民族的認(rèn)同感，都會在心理上和行為上聯(lián)結(jié)在一起，不可分離。

2.社會導(dǎo)向功能

如果說整合功能維持著社會秩序，那么導(dǎo)向功能則推動(dòng)著社會的進(jìn)步。每個(gè)社會都有自己的導(dǎo)向系統(tǒng)，如教育、科學(xué)研究、決策、計(jì)劃、管理及醫(yī)療衛(wèi)生等。文化在社會導(dǎo)向中的功能是：

（1）提供知識。社會導(dǎo)向要以新的知識為動(dòng)力，新的知識包括新的理論、科學(xué)、技術(shù)等依賴于文化上的發(fā)明和發(fā)現(xiàn)。

（2）協(xié)調(diào)社會工程管理。有計(jì)劃地推動(dòng)社會進(jìn)步，是一項(xiàng)巨大的社會系統(tǒng)工程，它包括決策、規(guī)劃、組織實(shí)施等階段。在總體系統(tǒng)工程中，又包括許多子系統(tǒng)。各階段和各子系統(tǒng)的協(xié)調(diào)配合有賴于文化的調(diào)適。首先是目標(biāo)調(diào)適，使社會全體成員認(rèn)可社會導(dǎo)向的總目標(biāo)和分階段目標(biāo)，使個(gè)人和群體目標(biāo)與社會導(dǎo)向的總目標(biāo)一致起來。其次是機(jī)構(gòu)和制度的調(diào)適。為了達(dá)到社會導(dǎo)向的目標(biāo)，要建立有效的機(jī)構(gòu)和制度，對舊的機(jī)構(gòu)和制度進(jìn)行調(diào)整和改革。再次是行為調(diào)適。使社會成員在行為上協(xié)調(diào)一致，確定共同的社會導(dǎo)向目標(biāo)。

（3）鞏固社會導(dǎo)向的成果。文化是一份逐步積累的社會遺產(chǎn)。每一次社會改革和社會進(jìn)步所取得的成果，都有賴于新的制度的鞏固。文化在新制度建設(shè)過程中以及建成以后，起著協(xié)調(diào)整合作用，以維持新制度的秩序和穩(wěn)定。

3.社會區(qū)分功能

文化是社會或民族分野的標(biāo)志，在不同的國家、民族或群體之間，文化所表現(xiàn)的區(qū)別要比人類的皮膚顏色或任何其他生理現(xiàn)象所表現(xiàn)的區(qū)別深刻得多。地域、疆界只能劃出兩個(gè)國家、民族形式上的區(qū)別，只有文化才能表現(xiàn)出其內(nèi)在本質(zhì)上的區(qū)別。下面以中國和美國的幾個(gè)方面的文化為例，說明一下文化所表現(xiàn)出的差異（見表3-1）。

表3-1　中國和美國的文化差異

資料來源：鄭杭生《社會學(xué)概論新修》，3版，第75頁，中國人民大學(xué)出版社。

4.社會塑造功能

人剛生下來時(shí)還只是一個(gè)生物的人，沒有思想，沒有知識。人怎樣從一個(gè)生物的人演變成一個(gè)社會人的呢？最主要就是一步步接受了文化。在人由生物人轉(zhuǎn)變?yōu)樯鐣说倪^程中，文化起的作用最大。關(guān)于人接受文化的過程，正是下一章“人的社會化”所要研究的內(nèi)容。