社會(huì)保障并不是先有一套完整的制度觀念，然后有計(jì)劃地設(shè)置各類(lèi)保障項(xiàng)目，逐步使它完善。恰恰相反，先行建立社會(huì)保障的國(guó)家在其發(fā)展過(guò)程中出現(xiàn)的各種社會(huì)問(wèn)題，迫使他們從社會(huì)保障層面尋求解決辦法，這些措施最初帶有很大的盲目性和“東補(bǔ)窟窿西補(bǔ)洞”的性質(zhì)。如同拼板玩具是一小塊一小塊地拼起來(lái)那樣，各國(guó)將其各個(gè)不同的保障項(xiàng)目集中起來(lái)，形成各自的制度“產(chǎn)品”。因此，社會(huì)保障的構(gòu)成國(guó)際上并不統(tǒng)一。按較為普遍的看法，包括社會(huì)保險(xiǎn)、社會(huì)救濟(jì)和社會(huì)福利。也有人認(rèn)為社會(huì)保障包括兩個(gè)部分：一是現(xiàn)金補(bǔ)償，也稱“收入保障”。收入保障又可分為：與工作相關(guān)聯(lián)的保障制度、普遍保障制度、依據(jù)經(jīng)濟(jì)狀況調(diào)查的保障制度；二是提供服務(wù)，包括實(shí)物資助和服務(wù)，也稱為“實(shí)物補(bǔ)助”。

1952年6月28日，國(guó)際勞工組織在日內(nèi)瓦召開(kāi)的第三十五屆國(guó)際勞工大會(huì)上通過(guò)了社會(huì)保障（最低標(biāo)準(zhǔn)）公約（第102號(hào)文件）。該項(xiàng)公約被視為國(guó)際社會(huì)保障發(fā)展史上的一個(gè)里程碑文件，并成為解釋社會(huì)保障制度規(guī)定的基本依據(jù)。該項(xiàng)公約規(guī)定，社會(huì)保障的種類(lèi)包括：（1）醫(yī)療照顧；（2）疾病給付；（3）失業(yè)給付；（4）老年給付；（5）職業(yè)傷害給付；（6）多子女家庭給付；（7）生育給付；（8）殘廢給付；（9）遺屬給付。

國(guó)際勞工組織在1952～1982年間正式采納的構(gòu)成社會(huì)保障的各種要素包括：社會(huì)保險(xiǎn)、社會(huì)救助、國(guó)家財(cái)政收入資助的福利補(bǔ)貼、家庭補(bǔ)助以及儲(chǔ)蓄基金，還有為雇主規(guī)定的補(bǔ)充條款和圍繞社會(huì)保障而發(fā)展的各種補(bǔ)充方案。

中國(guó)的社會(huì)保障體系由四大部分組成：（1）社會(huì)救助——最低層次的社會(huì)保障，保障社會(huì)成員的生存需要；（2）社會(huì)保險(xiǎn)——基本保障，保障勞動(dòng)者因失去勞動(dòng)能力從而失去工資后仍能維持基本生活；（3）社會(huì)福利——增進(jìn)城鄉(xiāng)全體居民生活福利的高層次社會(huì)保障；（4）社會(huì)優(yōu)撫——特殊性質(zhì)的社會(huì)保障，保障為社會(huì)作出貢獻(xiàn)和犧牲的軍人及其眷屬的基本生活。社會(huì)保障制度的這幾個(gè)組成部分互相銜接、互相補(bǔ)充，構(gòu)成一個(gè)相對(duì)完整的社會(huì)安全網(wǎng)絡(luò)。中國(guó)社會(huì)保障的項(xiàng)目構(gòu)成如圖11-1：

圖11-1　中國(guó)社會(huì)保障的項(xiàng)目構(gòu)成圖