歸因理論是心理學(xué)中一種以認(rèn)識的觀點(diǎn)看待問題和動機(jī)的理論，這一理論是對人們?nèi)绾螌ψ约簜€人的行為或他人活動的因果關(guān)系做出推論和解釋，可以用于對環(huán)境和未來的行為活動進(jìn)行理解、預(yù)測和分析。如果說其他對動機(jī)的研究都是從行為的原因來分析行為的結(jié)果，歸因理論則反其道而行之，主要是從行為的結(jié)果推斷產(chǎn)生行為的原因，即是一種由果推因的理論，充分體現(xiàn)出人的主觀能動性。

歸因理論是1958年由美國心理社會學(xué)家海德創(chuàng)立并提出的，認(rèn)為研究人的行為的根本是要研究其產(chǎn)生行為的原因。他的貢獻(xiàn)主要在于把影響人行為的原因分為內(nèi)因和外因兩大部分。他認(rèn)為，內(nèi)因即內(nèi)部的原因，是人們自身的原因，如個人的性格、態(tài)度、心境、能力、動機(jī)和愿意付出的努力等等；而外因則是外部的原因，是情境的原因，例如社會環(huán)境、工作難度和運(yùn)氣等等。然而，影響行為的內(nèi)因和外因還不是動機(jī)分析的終止，它們會與其他的一些心理過程相互作用，最后導(dǎo)致特定的情感、期望和行為的選擇。1967年，美國心理學(xué)家斯理格曼提出：有機(jī)體接連不斷地受到挫折，便會產(chǎn)生聽天由命、無能為力的心理，這一概念被稱為是習(xí)得無助。他提出，習(xí)得無助這種現(xiàn)象具有彌散性，在一種活動中形成的習(xí)得無助可能會遷移到其他活動中去。習(xí)得無助的個體在追求某一目標(biāo)時，通常會對外界的評價(jià)非常敏感，甚至認(rèn)為成敗就是評價(jià)人有沒有能力的標(biāo)準(zhǔn)，這常會導(dǎo)致人們逃避困難和挑戰(zhàn)。與之相反，有自主性的個體在追求目標(biāo)的過程中會更關(guān)心自身能力的發(fā)展，認(rèn)為不論是成功還是失敗都是可以促進(jìn)自身能力發(fā)展的，這類人會更傾向于去進(jìn)行挑戰(zhàn)、解決困難，進(jìn)而使個人能力得到提高。事實(shí)上，歸因理論是在自我效能感理論的基礎(chǔ)上提出的。

1972年，美國加州大學(xué)心理學(xué)教授伯納德·韋納將人們成敗的原因歸納為三個維度：控制點(diǎn)、穩(wěn)定性和控制性。這里的控制點(diǎn)能夠?qū)€人的自我認(rèn)知產(chǎn)生較大的影響，控制點(diǎn)即部位，是人們對于控制自己生活的因素或者造成自己行為結(jié)果的原因的認(rèn)知，可分為外部控制和內(nèi)部控制，這與海德把影響人行為的原因分為內(nèi)因和外因兩大部分有很大的相似之處。他認(rèn)為，成敗因素的控制點(diǎn)能夠影響成功的價(jià)值，進(jìn)而可以影響成就動機(jī)水平。若一個人將自己某次成功的原因歸因于內(nèi)部因素，則認(rèn)為成功很有價(jià)值，自我感覺會非常愉悅，其成就的動機(jī)水平會增強(qiáng)，此后會繼續(xù)努力獲得更大成功；若將成功歸因于外部因素，則會形成相對較差的自我感覺，成功動機(jī)水平就會下降。穩(wěn)定性是指影響人們行為結(jié)果的力量，韋納提出，成敗因素的穩(wěn)定性可影響對成功的期望值和預(yù)測值，進(jìn)一步影響人們的成就動機(jī)。如果將成功的行為結(jié)果歸因于穩(wěn)定的因素，例如個人的能力水平，就會使人們對今后的任務(wù)充滿成功的期望，期望水平的提高也會促進(jìn)成就動機(jī)水平的提高；如果將成功的行為結(jié)果歸因于不穩(wěn)定的因素，如社會環(huán)境變化、運(yùn)氣的好壞和他人的幫助，人們對今后任務(wù)完成的自信心會不足，感到?jīng)]有把握，這就會造成人們期望水平的降低，進(jìn)而影響成就動機(jī)的水平。控制性指的是將行為結(jié)果歸因于可控或不可控的因素，若將成功歸因于可控因素，人們就會更加積極地努力，爭取成功；若歸因于不可控的因素，則人們可能會感到動力不足，追求成功的積極性就會下降。此外，韋納還提出，可以將個人成功或失敗的原因歸為四大因素，即努力程度、任務(wù)難度、運(yùn)氣好壞和自身能力。將以上提到的三個維度和四個因素結(jié)合起來，就組成了韋納的“三維度、四因素”理論。