會意是用兩個或兩個以上的獨(dú)體字根據(jù)意義之間的關(guān)系合成一個字，綜合表示這些構(gòu)字成分合成的意義，這種造字法叫會意。用會意法造出的字是會意字。

【佛印禪師】

有一次，蘇東坡去金山寺看望佛印和尚，步近禪房便聞到一股酒肉香味。原來，佛印不戒酒肉，性情放蕩不羈，詼諧幽默。這天，他把一條黑狗殺掉了，悄悄地躲在房里低斟淺酌，大嚼狗肉。正當(dāng)吃得起勁，一聽到蘇東坡的叫聲，便慌忙把酒肉藏了起來。蘇東坡早看清楚，卻佯裝不知，想和他開個玩笑。于是他便對佛印說：“我今天寫了一首詩，有兩個字一時想不起來是怎樣寫的，所以特來請大師指點(diǎn)?！狈鹩≌f：“不敢，不敢！請問是哪兩字？”東坡說：“一個是‘犬’字，一個是‘吠’字。”佛印哈哈大笑說：“學(xué)士，你真會尋開心，小僧以為是什么疑難字，這個‘犬’字的寫法是‘一人一點(diǎn)’嘛！”東坡又問：“那么‘吠’字呢？”佛印回答道：“犬字旁邊加個‘口’就是‘吠’了！”蘇東坡聽罷也哈哈大笑說：“既然如此，那你快把藏起來的酒與肉端出來，一人一點(diǎn)，加上我這一口來吃吧！”說罷，兩個朋友不由相視而笑。

有一天，蘇東坡正在書房里吃飯，桌上擺上了一大盤香噴噴的鮮魚，他拿起筷子剛要吃，忽然發(fā)現(xiàn)佛印和尚來了，心想：好個趕飯和尚，口福倒不淺。上次你把狗肉藏起來，虧我妙語出唇，方逼出你的狗肉，這回我也要難難你。于是，急忙把魚藏在書架上頭。佛印在門外早看見了蘇東坡的藏魚舉動，也佯裝不知。蘇東坡笑嘻嘻地招呼佛印坐下，問道：“大和尚不在寺院念經(jīng)，到舍間何事？”佛印一本正經(jīng)地說：“有一個字不會寫，特來求教?！薄暗恢巫?？”蘇東坡問。“就是貴姓‘蘇’字。”佛印答道。蘇東坡一聽，便知佛印要開玩笑，但卻裝著認(rèn)真的樣子說：“‘蘇’（蘇的繁體字）字是上邊一個草字頭，下邊左面一個‘魚’，右面一個‘禾’?！狈鹩〖傺b糊涂地問：“‘魚’放在右面，‘禾’放在左面，行嗎？”蘇東坡說：“這也行?！狈鹩〗又f：“‘魚’放在上面呢？”蘇東坡忙道：“哪有這樣的放法，當(dāng)然不行啊！”佛印哈哈大笑說：“既然‘魚’放在上面不行，那就趕快拿下來一起吃吧！”蘇東坡這才恍然大悟，明白自己中了佛印和尚的圈套，笑著把鮮魚端了下來，與老朋友同進(jìn)午餐。

【會意字“明”】

符號表示意思的指事字并不是萬能的，有時表達(dá)得很不清楚。于是我們聰明的祖先又想出了一個造字的辦法：會意。以上這則文史故事，實際上是拿會意字相互開的玩笑。許多會意字是很有趣的，透射出先民們的豐富聯(lián)想和率真的態(tài)度。這也是后世文人墨客以字作游戲的基礎(chǔ)。

會意，是把兩個或兩個以上的實物形體會合起來，從它們的聯(lián)系或配合上表示出一種新的、通常是抽象的意義。例如：把“日”和“月”合在一起造成一個光明的“明”，把“鳥”和“口”合在一起造成一個鳥叫的“鳴”，把“刀”“?！薄敖恰比齻€字合在一起造成了一個“解”字。

有些會意字的字素，看起來不像是一個字，倒像個符號，其實是古字的變形，現(xiàn)在我們叫它偏旁或部首。例如“家”字上半部分古時寫的是屋子的象形，下邊的“豕”就是豬，那時候，人和豬常住在一個屋子里，所以有豬的地方就常有人家。

會意是為了補(bǔ)救象形和指事的局限而創(chuàng)造出來的造字方法。和象形、指事相比，會意法具有明顯的優(yōu)越性：第一，它可以表示很多抽象的意義；第二，它的造字功能強(qiáng)?！墩f文解字》收會意字1167個，比象形字、指事字多得多。直到現(xiàn)在人們還用會意的方法創(chuàng)造簡體漢字或方言字，例如“灶、塵、國、孬”等。會意字是由兩個或兩個以上的形體組合而成的，組合的方式多種多樣，這就是會意的方法所以“高產(chǎn)”、會意字所以多于象形字和指事字的原因。拿“人”和“木”來說：“人”和“人”可以組合為“從、眾”等，“人”還可以和其他形體組合為“保、伐、戍、付、伍”等；“木”和“木”可以組合為“林、森”，“木”還可以和其他形體組合為“析、相、采、困”等。因為會意字是兩個或兩個以上的形體的會合，所以可以表示許多抽象的、用象形或指事的方法難以表示的意義。

有些會意字，其造字之意頗能反映古人的某些概念，如“盜”，上半部分“次”表示張口流出口水之意，下半部分是“皿”，指盛食物的器皿，“盜”即古代之偷。如何用文字來表示偷的意思？古人用次、皿二字來表示：好吃的東西是偷的對象，這是一種頗為特殊的聯(lián)想，由此亦見古人造字時表情達(dá)意，十分大膽率真，也頗具幽默感。在用字的時候，偷的對象自然不可能有固定的范圍。會意字有兩類，一類是異體會意，另一類是同體會意。異體會意字是由兩個或兩個以上不同形體的字組合而成的。例如，莫、盥、典、鳴、休、焚、取、伐、跌、忐、忑等字；同體會意字是由兩個或兩個以上相同形體的字組合而成的，例如：林、森、晶、舜、頹、雙、多、哥、從、比、赫、棘、眾、磊等字。

有些會意字是兩個或幾個同樣的字素重疊組成的。二字重疊的多是左右的并列結(jié)構(gòu)，三字重疊的多是塔型的上下結(jié)構(gòu)，看起來像體操活動中的疊羅漢。例如，三個“人”組成“眾”；三個“火”組成“焱”；三個“木”組成“森”；三個“日”組成“晶”；三個“直”組成“?！保蝗齻€“水”組成“淼”；三個“口”組成“品”等。

有些會意字很難理解。據(jù)說，蘇東坡就問過當(dāng)時喜歡分析漢字的政治家和文學(xué)家王安石。蘇東坡說：牛又粗又大，走路很慢，為什么用三條牛來表示快跑的“奔”？鹿又細(xì)又高，跑起來很快，為什么用三個鹿來表示粗大的“粗”？這兩個字調(diào)換一下不更合理嗎？問得王安石張口結(jié)舌，答不上來。

會意字與象形字、指事字的區(qū)別在于：會意字是“合文”為字，是以象形或指事為構(gòu)件的復(fù)合體，所以會意字可以拆形為兩個或兩個以上的、可以獨(dú)立表意的文。獨(dú)體的象形字不可拆開自不待言，就是合體的象形字拆開之后也有一部分不能成文。指事字似乎可以拆開，可拆開之后一部分是文，另一部分卻是指事符號。這是表面上的復(fù)合字與獨(dú)體字的區(qū)別。實際上構(gòu)成會意字的文與象形、指事單獨(dú)使用的文是有本質(zhì)不同的。單獨(dú)使用的文只表示相對獨(dú)立和相對靜止的人或物，不與他人他物相關(guān)聯(lián)；而構(gòu)成會意字的人或物，則不再處于獨(dú)立和靜止的狀態(tài)，它們彼此之間必定存在著外部或內(nèi)部的聯(lián)系和相互作用，共同組成一個新的有機(jī)體，表達(dá)一個新的意思——會意字的字形和字義。概而言之，象形、指事是以獨(dú)體、靜態(tài)而名物，會意則是以合體、動態(tài)而示意。所以反映在語法上，象形字、指事字多為名詞，會意字則多為動詞。