媒介議程與現(xiàn)實(shí)

學(xué)者芬克豪澤(G. Ray Funkhouser, 1973a)對新聞報道與公眾對事件重要程度的感知兩者之間的關(guān)系有濃厚興趣。芬克豪澤同時也考察了問題的另一個方面——具體事件在現(xiàn)實(shí)中實(shí)際上具有的重要程度。他把研究的重點(diǎn)對準(zhǔn)20世紀(jì)60年代的美國社會,這十年是異?；钴S的十年,其間重大事件層出不窮。為了判定公眾認(rèn)為重要的事件有哪些,芬克豪澤采用了蓋洛普民意測驗(yàn)的結(jié)果,該測驗(yàn)詢問公眾的問題就是“美國面臨的最重大問題”。通過統(tǒng)計(jì)十年中每一年在三家新聞周刊(《時代》、《新聞周刊》、《美國新聞和世界報道》)上出現(xiàn)的各種事件的次數(shù),芬克豪澤獲得了媒介內(nèi)容方面的測量結(jié)果。而根據(jù)《美國統(tǒng)計(jì)摘要》(Statistical Abstracts ofthe United States)及其他信息來源,則可以得出一個事件在現(xiàn)實(shí)中重要程度的高低。

接著,芬克豪澤(1973a)分析了公眾輿論和媒介內(nèi)容之間的關(guān)系,以及媒介內(nèi)容和現(xiàn)實(shí)的關(guān)系。表11．1顯示了第一組關(guān)系——公眾按重要程度對事件的排序與媒介內(nèi)容的關(guān)系。此表顯示,公眾對某事件重要性的排序與媒介對該事件的報道數(shù)量存在強(qiáng)烈對應(yīng)關(guān)系。在公眾的排序榜上,列位高的事件,同時也就是大眾媒介(或者至少就這三家新聞機(jī)構(gòu)而言)報道多的事件。

表11．1　1960年代全國新聞雜志對各類議題的報道數(shù)量,以及這些議題作為這一階段“美國面臨的最重大問題”的排序榜

在排序榜上媒介報道與重要性之間的相關(guān)系數(shù)=．78(p=．001)

?這些媒介報道在蓋洛普調(diào)查中從來沒有當(dāng)作“最重要問題”提出過,所以它們的排序相等,列在已有排序的項(xiàng)目之后。

資料來源: From G. R. Funkhouser,“The Issues of the Sixties: An Exploratory Study in the Dynamics of Public Opinion,”Public Opinion Quarterly 37(1973): 66.

在其研究的第二部分,芬克豪澤(1973a)分析了媒介報道和現(xiàn)實(shí)之間的關(guān)系。不過,這一分析的結(jié)果就不是一個表格所能輕易概括的了。但是,芬克豪澤發(fā)現(xiàn),這組關(guān)系的模式似乎表明,媒介報道與事件的真實(shí)性并不能很好地吻合。比如說,對于越戰(zhàn)、校園騷動、城市暴亂等事件,媒介報道的高峰期要比事件在現(xiàn)實(shí)中達(dá)到高潮早一至兩年。有關(guān)毒品和通貨膨脹的報道則基本上與現(xiàn)實(shí)相一致,但涉及種族關(guān)系、犯罪、貧困和環(huán)境污染問題的報道,則與實(shí)際情況幾乎沒有任何關(guān)系。

芬克豪澤的研究(1973a)表明,在1960年代,美國的新聞媒介并未能很精確地告訴公眾國內(nèi)發(fā)生的事情。芬克豪澤總結(jié)說,“許多人(包括很多決策者)都認(rèn)為新聞媒介是值得信賴的信息來源,但這里的材料表明,事實(shí)上并非如此”(p．75)。