1905～1907年俄國(guó)資產(chǎn)階級(jí)民主革命失敗以后，俄國(guó)社會(huì)民主工黨的各級(jí)組織以及黨領(lǐng)導(dǎo)的工會(huì)等群眾合法團(tuán)體遭到嚴(yán)重破壞，孟什維克中取消派否認(rèn)無(wú)產(chǎn)階級(jí)在資產(chǎn)階級(jí)民主革命中領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，并主張放棄黨的革命綱領(lǐng)和策略，布爾什維克內(nèi)則出現(xiàn)了一個(gè)形“左”實(shí)右的小資產(chǎn)階級(jí)知識(shí)分子派別——召回派，要求停止黨在一切合法和半合法團(tuán)體中的工作，號(hào)召立即舉行武裝起義，進(jìn)行無(wú)產(chǎn)階級(jí)革命。以列寧為首的布爾什維克認(rèn)真總結(jié)經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，客觀地分析了革命失敗后的政治形勢(shì)、各種階級(jí)力量的政治動(dòng)向以及俄國(guó)社會(huì)的基本矛盾，指出引起革命的經(jīng)濟(jì)社會(huì)原因并沒(méi)有消失，革命的三大任務(wù)即推翻專制制度、消滅大地主土地所有制、實(shí)行八小時(shí)工作制的任務(wù)沒(méi)有完成，新的革命不可避免。

與此同時(shí)，俄國(guó)國(guó)內(nèi)也出現(xiàn)了思想上的倒退和混亂，形形色色的唯心主義泛濫，對(duì)馬克思主義進(jìn)行攻擊。一批馬克思主義的公開(kāi)敵人和哲學(xué)修正主義者成了經(jīng)驗(yàn)批判主義即馬赫主義的狂熱鼓吹者。為了批判馬赫主義等唯心主義哲學(xué)，揭露修正主義對(duì)馬克思主義的歪曲，在哲學(xué)上總結(jié)和概括19世紀(jì)末20世紀(jì)初自然科學(xué)的新成果，捍衛(wèi)和發(fā)展馬克思主義哲學(xué)，列寧深入研究了馬克思、恩格斯等唯物主義哲學(xué)家的著作，用8個(gè)月的時(shí)間寫成了《唯物主義和經(jīng)驗(yàn)批判主義》，回?fù)袅笋R赫主義對(duì)馬克思主義的攻擊，澄清了俄國(guó)社會(huì)民主黨內(nèi)的思想混亂，在捍衛(wèi)馬克思主義哲學(xué)的過(guò)程中，在總結(jié)當(dāng)時(shí)革命斗爭(zhēng)新經(jīng)驗(yàn)和自然科學(xué)新成就的基礎(chǔ)上，系統(tǒng)地闡述了辯證唯物主義和歷史唯物主義的基本原理，開(kāi)創(chuàng)了馬克思主義哲學(xué)的新境界。

第一，確立了辯證唯物主義的物質(zhì)觀。物質(zhì)概念是馬克思主義哲學(xué)的基本概念之一。恩格斯曾經(jīng)在《自然辯證法》中為物質(zhì)概念下過(guò)定義，認(rèn)為“物、物質(zhì)無(wú)非是各種物的總和，而這個(gè)概念就是從這一總和中抽象出來(lái)的，運(yùn)動(dòng)無(wú)非是一切感官可感知的運(yùn)動(dòng)形式的總和；‘物質(zhì)’和‘運(yùn)動(dòng)’這樣的詞無(wú)非是簡(jiǎn)稱，我們就用這種簡(jiǎn)稱把感官可感知的許多不同的事物依照其共同的屬性概括起來(lái)?！?sup>[1]恩格斯從思維的抽象和感官的具體相統(tǒng)一的角度說(shuō)明了物質(zhì)概念的特征，論述了抽象的概念同具體的事物之間有著不可分割的聯(lián)系。列寧根據(jù)19世紀(jì)末20世紀(jì)初所發(fā)現(xiàn)的放射性、電子等自然科學(xué)新成果，以及同物理學(xué)唯心主義斗爭(zhēng)的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，對(duì)物質(zhì)概念作了較為確切的表述。他指出：“物質(zhì)是標(biāo)志客觀實(shí)在的哲學(xué)范疇，這種客觀實(shí)在是人通過(guò)感覺(jué)感知的，它不依賴于我們的感覺(jué)而存在，為我們的感覺(jué)所復(fù)寫、攝影、反映。”^[2]列寧關(guān)于“物質(zhì)”的定義，從三個(gè)方面展示了物質(zhì)概念的基本內(nèi)容：物質(zhì)不是觀念的存在，而是不依人的意識(shí)并在人的意識(shí)之外的客觀實(shí)在；物質(zhì)是能夠直接或間接作用于我們的感官而引起感覺(jué)的客觀來(lái)源；通過(guò)感覺(jué)，我們可以獲取關(guān)于外部世界的確實(shí)知識(shí)。

在物質(zhì)概念的闡述上，列寧發(fā)展了恩格斯的理論，作了創(chuàng)新性的論述。對(duì)“物質(zhì)”的看法，列寧從一般抽象概念上升到哲學(xué)范疇的高度，從“一切事物共同屬性的概括”，明確為這種共同屬性就是“客觀實(shí)在性”；從“物質(zhì)是一切可感知的具體事物的總和”，進(jìn)一步概括為物質(zhì)是能夠直接或間接作用于我們的感官而引起感覺(jué)的客觀來(lái)源。此外，列寧還把物質(zhì)與意識(shí)、物質(zhì)與運(yùn)動(dòng)聯(lián)系起來(lái)，考察了它們之間的關(guān)系，明確認(rèn)為，物質(zhì)是第一性的，意識(shí)是第二性的，物質(zhì)決定意識(shí)；運(yùn)動(dòng)是物質(zhì)的屬性，沒(méi)有不運(yùn)動(dòng)的物質(zhì)，也沒(méi)有沒(méi)有物質(zhì)的運(yùn)動(dòng)，時(shí)間和空間的物質(zhì)的存在方式，物質(zhì)和運(yùn)動(dòng)都存在于時(shí)間和空間中。

第二，闡明了辯證唯物主義認(rèn)識(shí)論。在《唯物主義和經(jīng)驗(yàn)批判主義》中，列寧概括了辯證唯物主義認(rèn)識(shí)論的三個(gè)重要結(jié)論：（1）物是不依賴于我們的意識(shí)，不依賴于我們的感覺(jué)而在我們之外存在著的；（2）在現(xiàn)象和自在之物之間決沒(méi)有而且也不可能有任何原則的差別，差別僅僅存在于已經(jīng)認(rèn)識(shí)的東西和尚未認(rèn)識(shí)的東西之間；（3）在認(rèn)識(shí)論上和在科學(xué)的其他一切領(lǐng)域中一樣，我們應(yīng)該辯證地思考，也就是說(shuō)，不要以為我們的認(rèn)識(shí)是一成不變的，而要去分析怎樣從不知到知，怎樣從不完全的不確切的知到比較完全比較確切的知。^[3]在《哲學(xué)筆記》中，列寧在批判地吸收黑格爾認(rèn)識(shí)論的基礎(chǔ)上，闡釋了認(rèn)識(shí)發(fā)展的辯證途徑。列寧把人的認(rèn)識(shí)發(fā)展分為三個(gè)階段，認(rèn)為人的認(rèn)識(shí)是后天產(chǎn)生的，是以實(shí)踐為基礎(chǔ)的“生動(dòng)的直觀”，這種“生動(dòng)的直觀”就是人的認(rèn)識(shí)發(fā)展的第一階段。第二階段是抽象思維，即通過(guò)科學(xué)的抽象，深入事物的本質(zhì)，真正地認(rèn)識(shí)事物、全面地把握事物，這是人的認(rèn)識(shí)發(fā)展的高級(jí)階段，因?yàn)椤拔镔|(zhì)的抽象，自然規(guī)律的抽象，價(jià)值的抽象等等，一句話，一切科學(xué)的（正確的、鄭重的、不是荒唐的）抽象，都更深刻、更正確、更完全地反映自然?！钡谌A段是實(shí)踐，實(shí)踐階段是對(duì)抽象思維階段獲得的思維成果的檢驗(yàn)和糾正，通過(guò)實(shí)踐檢驗(yàn)認(rèn)識(shí)，區(qū)別真?zhèn)危瑥亩咏陀^真理。因此，“從生動(dòng)的直觀到抽象的思維，并從抽象的思維到實(shí)踐，這就是認(rèn)識(shí)真理、認(rèn)識(shí)客觀實(shí)在的辯證途徑?！?sup>[4]列寧還對(duì)辯證唯物主義的實(shí)踐觀作了論述，闡釋了實(shí)踐在認(rèn)識(shí)論中的地位和作用。他認(rèn)為，生活、實(shí)踐的觀點(diǎn)，是認(rèn)識(shí)論的基本觀點(diǎn)。人的意識(shí)不僅反映客觀世界，而且還創(chuàng)造客觀世界。“實(shí)踐高于（理論的）認(rèn)識(shí)，因?yàn)樗粌H具有普遍性的品格，而且還具有直接現(xiàn)實(shí)性的品格?！?sup>[5]人的認(rèn)識(shí)就是為了通過(guò)消滅外部世界的規(guī)定來(lái)獲得具有外部現(xiàn)實(shí)形式的實(shí)在性，因而“必須把認(rèn)識(shí)和實(shí)踐結(jié)合起來(lái)”。^[6]

第三，建立了唯物辯證法的科學(xué)體系。在《辯證法的要素》、《談?wù)勣q證法問(wèn)題》等文章中，列寧在論述辯證法的要素、實(shí)質(zhì)和核心等問(wèn)題的基礎(chǔ)上，建立了唯物辯證法的科學(xué)體系。列寧提出了辯證法16個(gè)要素問(wèn)題，這就是：（1）考察的客觀性，即不是實(shí)例，不是枝節(jié)之論，而是自在之物本身。（2）事物的普遍聯(lián)系，即該事物對(duì)其他事物的多種多樣的關(guān)系的全部總和。（3）事物的發(fā)展、運(yùn)動(dòng)及它自身的生命。（4）事物的內(nèi)在矛盾。（5）事物是對(duì)立面的總和與統(tǒng)一。（6）事物對(duì)立面、矛盾的趨向等的斗爭(zhēng)或展開(kāi)。（7）分析和綜合的結(jié)合，也就是各個(gè)部分的分解和所有這些部分的總和。（8）每個(gè)事物的關(guān)系不僅是多種多樣的，并且是一般的、普遍的。每個(gè)事物是和其他的每個(gè)事物相聯(lián)系的。（9）事物矛盾的每個(gè)規(guī)定、質(zhì)、特征、方面、特性向著它的對(duì)立面過(guò)渡。（10）揭示新的方面、關(guān)系等的無(wú)限過(guò)程。（11）人對(duì)事物、現(xiàn)象、過(guò)程等的認(rèn)識(shí)深化的無(wú)限過(guò)程，從現(xiàn)象到本質(zhì)、從不甚深刻的本質(zhì)到更深刻的本質(zhì)。（12）從并存到因果性以及從聯(lián)系和相互依存的一個(gè)形式到另一個(gè)更深刻更一般的形式。（13）在高級(jí)階段重復(fù)低級(jí)階段的某些特征、特性等。（14）否定之否定。（15）內(nèi)容對(duì)形式以及形式對(duì)內(nèi)容的斗爭(zhēng)。拋棄形式、改造內(nèi)容。（16）從量到質(zhì)和從質(zhì)到量的過(guò)渡。^[7]

在提出了辯證法的16個(gè)要素的基礎(chǔ)上，列寧明確指出，可以把辯證法簡(jiǎn)要地規(guī)定為關(guān)于對(duì)立面的統(tǒng)一的學(xué)說(shuō)。這樣就會(huì)抓住辯證法的核心，可是這需要說(shuō)明和發(fā)揮。對(duì)此，列寧在《談?wù)勣q證法問(wèn)題》一文中作了說(shuō)明和發(fā)揮。

列寧認(rèn)為，“統(tǒng)一物之分為兩個(gè)部分以及對(duì)它的矛盾著的部分的認(rèn)識(shí)……是辯證法的實(shí)質(zhì)（是辯證法的‘本質(zhì)’之一，是它的基本的特點(diǎn)或特征之一，甚至可說(shuō)是它的基本的特點(diǎn)或特征）?！?sup>[8]列寧從科學(xué)史的角度對(duì)此作了進(jìn)一步的論證。數(shù)學(xué)中的正與負(fù)、微分與積分，力學(xué)中的作用與反作用，物理學(xué)中的正電與負(fù)電，化學(xué)中的原子的化合與分解等等，都說(shuō)明了自然界的一切現(xiàn)象和過(guò)程都存在著矛盾著的、相互排斥的、對(duì)立的傾向，要認(rèn)識(shí)對(duì)立面的統(tǒng)一，要看到發(fā)展是對(duì)立面的斗爭(zhēng)。但是，“對(duì)立面的統(tǒng)一（一致、同一、均勢(shì)）是有條件的、暫時(shí)的、易逝的、相對(duì)的。相互排斥的對(duì)立面的斗爭(zhēng)是絕對(duì)的，正如發(fā)展、運(yùn)動(dòng)是絕對(duì)的一樣?！?sup>[9]對(duì)立面是同一的，個(gè)別一定是與一般相聯(lián)系而存在的。一般只能在個(gè)別中存在，只能通過(guò)個(gè)別而存在。任何個(gè)別都是一般，任何一般也都是個(gè)別的。但是，任何一般只是大致地包括一切個(gè)別事物，任何個(gè)別都不能完全地包括在一般之中。只有運(yùn)用對(duì)立統(tǒng)一觀點(diǎn)才能揭明個(gè)別向一般的轉(zhuǎn)變，偶然向必然的轉(zhuǎn)變，對(duì)立面的過(guò)渡、轉(zhuǎn)化、相互聯(lián)系。因此，列寧明確指出：“辯證法是活生生的、多方面的（方面的數(shù)目永遠(yuǎn)增加著的）認(rèn)識(shí)，其中包含著無(wú)數(shù)的各式各樣觀察現(xiàn)實(shí)、接近現(xiàn)實(shí)的成分（包含著從每個(gè)成分發(fā)展成整體的哲學(xué)體系），——這就是它比起‘形而上學(xué)的’唯物主義來(lái)所具有的無(wú)比豐富的內(nèi)容，而形而上學(xué)的唯物主義的根本缺陷就是不能把辯證法應(yīng)用于反映論，應(yīng)用于認(rèn)識(shí)的過(guò)程和發(fā)展?！?sup>[10]