旅游文化作為一個(gè)專(zhuān)業(yè)名詞最早是由美國(guó)學(xué)者羅伯特·麥金托什與夏?？咸亍じ癫ㄌ靥岢龅?。他們二人在1977年合作出版的《旅游學(xué)：要素·實(shí)踐·基本原理》一書(shū)中，用“旅游文化”作為書(shū)中一章的標(biāo)題，并指出“旅游文化實(shí)際上概括了旅游的各個(gè)方面，人們可以借此來(lái)了解彼此之間的生活和思想”，它是“在吸引和接待游客與來(lái)訪者的過(guò)程中，游客、旅游設(shè)施、東道國(guó)政府和接待團(tuán)體的相互影響所產(chǎn)生的現(xiàn)象與關(guān)系的總和”。在我國(guó)旅游本身就是一種大規(guī)模的文化交流，從原始文化到現(xiàn)代文化都可以成為吸引游客的因素。游客不僅吸取游覽地的文化，同時(shí)也把外來(lái)的文化帶到了游覽地，使地區(qū)間的文化差別日益縮小。關(guān)于旅游文化的界定，歸納起來(lái)有以下幾類(lèi)觀點(diǎn)。

旅游主體認(rèn)為，旅游文化是人類(lèi)在通過(guò)旅游活動(dòng)改造自然和化育自身的過(guò)程中所形成的價(jià)值觀念、行為模式、物質(zhì)成果與社會(huì)關(guān)系的總和。這是一種偏重于旅游主體的界定。

旅游客體認(rèn)為，能夠?yàn)槁糜握咴诼糜位顒?dòng)中提供欣賞和享樂(lè)的一切物質(zhì)財(cái)富和精神財(cái)富的文化表現(xiàn)，即旅游文化。這屬于一種偏重于旅游客體的定義。

旅游主體與介體認(rèn)為，旅游文化是旅游者和旅游經(jīng)營(yíng)者在旅游消費(fèi)或旅游經(jīng)營(yíng)服務(wù)過(guò)程中所反映、創(chuàng)造出來(lái)的觀念形態(tài)及其外在表現(xiàn)的總和。這是偏重于旅游主體與介體文化的定義。

相互作用認(rèn)為，旅游文化系旅游主體、旅游客體及旅游介體相互作用而產(chǎn)生的物質(zhì)與精神成果，旅游三要素中的任何一項(xiàng)都不能單獨(dú)形成或構(gòu)成旅游文化。

我們認(rèn)為，旅游文化是人類(lèi)在歷史發(fā)展過(guò)程中所創(chuàng)造的具有觀賞和游覽價(jià)值的物質(zhì)財(cái)富與精神財(cái)富的總和，是體現(xiàn)及作用于旅游全過(guò)程中的特殊形態(tài)文化。這樣定義顯然包括了作為旅游三要素的主體、客體、介體文化及其相互作用產(chǎn)生的文明成果。它既強(qiáng)調(diào)了旅游文化的核心內(nèi)容——旅游客體文化（人類(lèi)在歷史發(fā)展過(guò)程中所創(chuàng)造的具有觀賞和游覽價(jià)值的物質(zhì)財(cái)富與精神財(cái)富的總和），又點(diǎn)明了文化創(chuàng)造的主體（人類(lèi)），同時(shí)還強(qiáng)調(diào)了旅游文化寓于一般文化之中，是伴隨著旅游活動(dòng)發(fā)生、發(fā)展過(guò)程的一種特殊形態(tài)的文化。