食物中二十二碳六烯酸（DHA）和二十碳五烯酸（EPA）主要來(lái)自海魚類和海鮮的脂肪。它們都屬于“ω-3型多不飽和脂肪酸”。現(xiàn)在市場(chǎng)上有各種各樣的深海魚油（魚類脂肪）類產(chǎn)品，其主要功效成分就是DHA和EPA。在成年人（嬰幼兒可能有所不同）體內(nèi)，DHA和EPA可由α-亞麻酸轉(zhuǎn)化而來(lái)。因?yàn)槿梭w可以用α-亞麻酸合成DHA和EPA來(lái)滿足需要，所以成年人并不存在缺乏DHA和EPA的問題，但是攝入充足的DHA和EPA仍然有很多益處。

20世紀(jì)初，到格陵蘭島工作的探險(xiǎn)家和醫(yī)生發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)匾蚣~特人盡管膳食脂肪攝入量很高，但心血管疾病的發(fā)病率卻很低，于是推測(cè)可能與當(dāng)?shù)厝顺贼~較多有關(guān)。后來(lái)有人進(jìn)行了很多研究，1975年Danish cience報(bào)道：格陵蘭島因紐特人海洋哺乳動(dòng)物和魚類攝入多，血清膽固醇、三酰甘油、冠心病發(fā)病率和死亡率均低于移居到歐洲的移民；1982年Hirai等報(bào)道：日本漁民冠心病死亡率低于普通農(nóng)民；2001年Dewailly報(bào)道：加拿大的因紐特人和魁北克人魚消費(fèi)多冠心病危險(xiǎn)性低；《中國(guó)高血壓防治指南（2005）》指出：每周吃魚4次以上與吃魚最少的相比，冠心病發(fā)病率減少28%?？傊?，吃魚（和海鮮）對(duì)心腦血管系統(tǒng)的保健作用是公認(rèn)的，并且很可能與其富含的DHA和EPA有關(guān)。

除降低血脂外，DHA和EPA還具有維護(hù)腦和視網(wǎng)膜功能的作用，促進(jìn)生命早期智能發(fā)育和視力形成，抗癌，抑制變態(tài)反應(yīng)等。不過，DHA和EPA也不是多多益善。EPA和DHA分別含有5個(gè)和6個(gè)雙鍵，是高度不飽和的脂肪酸，容易受體內(nèi)自由基攻擊而引發(fā)脂質(zhì)過氧化反應(yīng)，產(chǎn)生脂質(zhì)過氧化物。脂質(zhì)過氧化物可破壞細(xì)胞膜，從而影響免疫功能；脂質(zhì)過氧化物還能加速衰老，并具有一定的致癌性。動(dòng)物試驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，過量的EPA和DHA攝入還會(huì)使出血時(shí)間延長(zhǎng)，血小板減少等。