睡眠對(duì)生命是必不可缺少的，人不能沒有睡眠。睡眠的生理意義主要有以下幾點(diǎn)：

第一，睡眠能促進(jìn)人體生長(zhǎng)發(fā)育。據(jù)研究，促使人體生長(zhǎng)發(fā)育的“生長(zhǎng)素”，只有在睡眠時(shí)才大量分泌。所以，兒童的生長(zhǎng)速度在睡時(shí)要比醒時(shí)快3倍，俗話說：“能睡的孩子長(zhǎng)得快”，就是這個(gè)道理。故要使兒童身高增長(zhǎng)，就應(yīng)當(dāng)保證睡眠多，夠時(shí)間和質(zhì)量。過去認(rèn)為老人瞌睡少，這是誤解，最能睡的老人才有希望登上長(zhǎng)壽山。

第二，睡眠能消除疲勞、恢復(fù)體力。“積勞成疾”不只是一句成語，而且反映了生活經(jīng)驗(yàn)和醫(yī)學(xué)上的事實(shí)。疲勞通常與各種勞動(dòng)（體力、腦力）的強(qiáng)度、速度及持續(xù)的時(shí)間有關(guān)，速度越快、強(qiáng)度越大、疲勞出現(xiàn)越早，持續(xù)時(shí)間越長(zhǎng)越容易疲勞，疲勞是機(jī)體生理功能將接近最高限度的信號(hào)，這時(shí)非常需要適當(dāng)休息，而最好的休息方式是睡眠。因?yàn)樗邥r(shí)，人體一方面把體內(nèi)蓄積的代謝廢物和二氧化碳、尿素等繼續(xù)分解排泄出去，另一方面又使自身獲得充分的休息。在睡眠時(shí)，人體各種生理功能普遍減低。表現(xiàn)在：

（1）幾乎所有的骨骼肌都舒張，肌肉的緊張度普遍降低、甚至消失，身體不能維持自主的姿勢(shì)。運(yùn)動(dòng)神經(jīng)的反射，隨同肌肉緊張度的降低一起減弱。

（2）心跳每分鐘減慢10～30次，血壓降低10～20mmHg；隨著睡眠加深，血壓還可以降低更多些。

（3）呼吸次數(shù)減少，吸氣明顯延長(zhǎng)。在睡眠淺時(shí)，呼吸運(yùn)動(dòng)是有節(jié)律的，而睡眠深沉?xí)r，常可顯示無規(guī)律及周期性變化。肺的通氣量可減少25%。

（4）涎液分泌明顯減少，胃液分泌輕度增加或無變化；胃的運(yùn)動(dòng)持續(xù)進(jìn)行，還可能增加；胃排空及消化時(shí)間一般與清醒時(shí)相同。

（5）尿分泌減少，但尿的濃度卻增加；淚液分泌減少，汗液分泌增加。

（6）深睡時(shí)，基礎(chǔ)代謝率可降低10%～20%。體溫略有降低，通常于凌晨2～4時(shí)最低。腦組織葡萄糖需要量減少，體內(nèi)糖原含量增加。這表明，睡眠時(shí)人體的合成代謝占優(yōu)勢(shì)。

第三，睡眠能保護(hù)腦力，使精神充沛。因?yàn)樗邔?duì)人的神經(jīng)系統(tǒng)來說，是一種不可缺少的保護(hù)性措施。睡眠和清醒交替進(jìn)行，是正常生理過程的必要轉(zhuǎn)換，沒有這種交替轉(zhuǎn)換人就會(huì)發(fā)生疾病。如上所述，睡眠時(shí)人體處于相對(duì)靜止?fàn)顟B(tài)，人體大多數(shù)功能降低，合成代謝大于分解代謝，有利于營養(yǎng)供給，彌補(bǔ)損耗，儲(chǔ)存能量，解除疲勞。人體大腦的皮質(zhì)細(xì)胞具有高度的反應(yīng)性和復(fù)雜的功能活動(dòng)，它需要豐富的營養(yǎng)，但本身又缺乏儲(chǔ)備營養(yǎng)物質(zhì)的能力，所以特別脆弱。而睡眠能保護(hù)大腦皮質(zhì)的神經(jīng)細(xì)胞，維護(hù)皮質(zhì)這種高度分化的組織功能，有利于防止遭受嚴(yán)重的損傷。