肝是人體最大、血管最為豐富的腺體，也是人體最大的消化腺。肝臟位于腹部的右上方，緊貼著橫膈膜。成人的肝臟一般重1200～1600克。成年人肝臟的重量為體重的1/40～1/50；小兒肝臟的重量約占體重的1/20。

肝臟質(zhì)軟而脆，受到暴力打擊時容易破裂引起大出血。

肝臟的基本結(jié)構(gòu)單位是肝小葉，由50萬～100萬個肝小葉集合而成的。每一個肝小葉約有50萬個肝細(xì)胞，此外還有實質(zhì)細(xì)胞、枯否細(xì)胞、間質(zhì)細(xì)胞等。肝小葉是肝臟的功能單位，其中分布有微血管、肝內(nèi)膽管（接肝外膽管和膽囊）、動脈、靜脈、淋巴管、神經(jīng)等。如果把肝臟比喻為化工廠，那么肝小葉就是化工車間。我們吃下去的食物在胃和小腸中被消化分解成葡萄糖、氨基酸、脂肪酸、甘油等物質(zhì)，這些物質(zhì)大部分都由門靜脈運往肝臟，在肝細(xì)胞中發(fā)生化學(xué)變化，例如葡萄糖和脂肪酸在氧化后釋放能量，變成二氧化碳和水，由這些變化得來的能量可用于人體的生理需要和體內(nèi)蛋白質(zhì)或糖原的合成等。蛋白質(zhì)是由氨基酸組合而成的，這個過程也在肝細(xì)胞中進(jìn)行。肝臟還可制造并分泌消化脂肪所必需的膽汁。

肝臟具有很強(qiáng)的再生能力。人體有些器官如心臟、大腦等的細(xì)胞一旦受損，就很難恢復(fù)。但肝臟不同，肝臟組織如果有一部分被切除，不久以后它還可以恢復(fù)原來的大小。肝細(xì)胞雖然具有這樣驚人的再生能力，但也容易受到營養(yǎng)不良、細(xì)菌或病毒感染、毒物等影響而引起細(xì)胞障礙，因而產(chǎn)生肝病。