雌激素是一種女性激素，由卵巢和胎盤產(chǎn)生。腎上腺皮質(zhì)也產(chǎn)生少數(shù)雌激素。 女性兒童進(jìn)入青春期后，卵巢開始分泌雌激素，以促進(jìn)陰道、子宮、輸卵管和卵巢本身的發(fā)育，同時(shí)子宮內(nèi)膜增生而產(chǎn)生月經(jīng)。雌激素還能促使皮下脂肪富集，體態(tài)豐滿；乳腺增生，乳頭、乳暈顏色變深，并產(chǎn)生性欲；促使體內(nèi)鈉和水的潴留，骨中鈣的沉積等。

雌激素主要來源于卵泡內(nèi)膜細(xì)胞和卵泡顆粒細(xì)胞。在卵泡發(fā)育過程中，先經(jīng)黃體生成素（LH）刺激卵泡內(nèi)膜分泌睪酮，再經(jīng)顆粒細(xì)胞在促卵泡激素（FSH）刺激下轉(zhuǎn)化為雌二醇，即“雙細(xì)胞雙促性素作用模式”。此外腎上腺皮質(zhì)、胎盤和雄性動物睪丸也有分泌。這里雌激素的定義是雌二醇，卵巢功能衰竭后，雌二醇急劇下降引起更年期綜合征等雌二醇缺乏疾病。

1．植物雌激素　通過胃腸道復(fù)雜的多糖代謝轉(zhuǎn)化成有雌激素活性的化合物。植物雌激素主要有3類：異黃酮類、木酚素類等，均含在植物及其種籽里。植物雌激素的分子結(jié)構(gòu)與哺乳動物雌激素結(jié)構(gòu)相似，是一類具有類似動物雌激素生物活性的植物成分，它們對激素相關(guān)疾病有廣泛作用，尤其對乳腺癌、前列腺癌、絕經(jīng)期綜合征、心血管病和骨質(zhì)疏松有一定的預(yù)防作用。雖然被人們稱為植物性雌激素，其實(shí)它們本身不是激素。異黃酮活性成分，也就是天然的植物雌激素，其結(jié)構(gòu)與女性體內(nèi)的雌激素相似，可以起到模擬、干擾、雙向調(diào)節(jié)內(nèi)分泌水平的生理化作用，給廣大女性追求健康、遠(yuǎn)離煩惱帶來了新的希望。植物雌激素是從植物尤其是豆類植物中提取的可以替代雌激素的作用并同時(shí)防止雌激素不良反應(yīng)的發(fā)生。植物雌激素可通過補(bǔ)充益生源大豆異黃酮來實(shí)現(xiàn)，類植物雌激素補(bǔ)充方式安全性高。

2．動物雌激素　動物體內(nèi)提取的雌激素。例如從馬尿中提取的雌激素。雌激素主要有雌二醇、雌三醇、雌酚等，是由卵巢分泌的雌激素。雌激素是一類有廣泛生物活性的類固醇化合物，它不僅有促進(jìn)和維持女性生殖器官和第二性征的生理作用，并對內(nèi)分泌系統(tǒng)、心血管系統(tǒng)、機(jī)體的代謝、骨骼的生長和成熟，皮膚等各方面均有明顯的影響。

雌激素的安全性，一直是很有爭議的。系統(tǒng)性紅斑狼瘡患者的雌激素水平普遍升高。給系統(tǒng)性紅斑狼瘡小鼠應(yīng)用雌激素可加重其病情。很多科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，雌激素可以增加?jì)D科腫瘤的發(fā)病率，但是還有一些科學(xué)家認(rèn)為長期服用雌激素，不能引發(fā)婦科腫瘤。但是美國政府食品藥品監(jiān)督管理局公告稱，長期服用合成雌激素，婦科腫瘤患病率提高20%，所以服用雌激素是要科學(xué)選用的。