腸易激綜合征（IBS）是一種常見的功能紊亂性消化道疾病，其主要癥狀包括腹痛、腹脹、排便習(xí)慣改變和大便形狀異常等，持續(xù)存在或間歇發(fā)作，但又缺乏形態(tài)學(xué)和生化異常改變可以解釋的癥候群，腸道功能的激惹性增加是其最主要的特征。本綜合征最早報(bào)道是在1820年，此后人們?cè)眠^很多名稱描述此病，如“過敏性結(jié)腸炎”、“痙攣性結(jié)腸炎”、“神經(jīng)性結(jié)腸炎”、“結(jié)腸痙攣”、“易激結(jié)腸”、“黏液性結(jié)腸炎”、“結(jié)腸功能紊亂”、“結(jié)腸敏感”，至今均已廢棄不用，統(tǒng)一命名為腸易激綜合征。

根據(jù)腸易激綜合征的臨床癥狀可歸屬于祖國(guó)醫(yī)學(xué)腹痛、便秘、泄瀉范疇。本病主要因外感六淫、內(nèi)傷情志、調(diào)養(yǎng)不當(dāng)、稟賦不足等致肝郁氣滯，疏泄失職，肝氣橫逆犯脾，脾胃運(yùn)化失健，升降失調(diào)，濕濁內(nèi)生，阻滯腸道，氣機(jī)不暢，傳導(dǎo)失司而發(fā)病。病位在腸，與肝、脾（胃）、腎密切相關(guān)。脾胃虛弱是該病的病理基礎(chǔ)。病機(jī)變化在早期多屬實(shí)證，以肝郁氣滯或濕濁阻滯為主，隨著病情的發(fā)展，肝木乘脾，脾虛失運(yùn)而成虛實(shí)夾雜證，或寒濕內(nèi)蘊(yùn)化熱而為寒熱夾雜之證；病程遷延日久，累及于腎，則為脾腎兩虛之證；若波及血分則可見氣滯血瘀的證候。

本病從癥狀分當(dāng)屬腹痛、便秘、泄瀉范疇。對(duì)此三者歷代醫(yī)家則有較深刻的認(rèn)識(shí)，《素問·至真要大論》說：“暴注下迫，皆屬于熱……澄徹清冷，皆屬于寒?！薄秱摗穼⒈忝胤譃殛?yáng)結(jié)、陰結(jié)?！吨T病源候論·腹痛病諸候》指出：“腹痛者，因府藏虛，寒冷之氣，客于腸胃募原之間，結(jié)聚不散，正氣與邪氣交爭(zhēng)相擊故痛?！薄毒霸廊珪ば篂a》指出：“泄瀉……或?yàn)轱嬍乘鶄?，或?yàn)闀r(shí)邪所犯……因食生冷寒滯者?！闭f明本病是由于正氣內(nèi)虛、感受外邪、飲食不節(jié)或七情不和損傷脾胃所致?！端貑枴分杏小皾袷t濡泄”之說?！毒霸廊珪ば篂a》謂：“泄瀉之本，無(wú)不由于脾胃?！闭f明脾虛濕盛是腹瀉型腸易激綜合征發(fā)病關(guān)鍵?！夺t(yī)宗必讀》提出的治瀉九法：淡滲、升提、清涼、疏利、甘緩、酸收、燥脾、溫腎、固澀。對(duì)腹瀉型腸易激綜合征的治療有重要指導(dǎo)意義。《醫(yī)學(xué)真?zhèn)鳌酚小胺蛲▌t不痛，理也。但通之之法，各有不同，調(diào)氣以和血，調(diào)血以和氣，通也；下逆者使之上行，中結(jié)者使之旁達(dá)，亦通也；虛者助之使通，寒者溫之使通，無(wú)非通之之法也。若必以下泄為通，則妄矣。”此為便秘型腸易激綜合征或便秘腹瀉交替型腸易激綜合征的治療提供了很重要的理論依據(jù)。葉天士久痛入絡(luò)之說，采用辛溫活血通絡(luò)之法，對(duì)纏綿不愈之腹痛尤為有效。