苜蓿為豆科一、二年生草本植物，又名木栗、金花菜、三葉菜、盤歧頭、草頭等。苜蓿原產(chǎn)西域大宛，漢代張騫出使西域時帶回。據(jù)《史記》載：“大宛俗嗜酒，馬嗜苜蓿，漢使取其實來，于是天子始種苜蓿?！碑?dāng)時引進(jìn)苜蓿是為了飼養(yǎng)朝廷的戰(zhàn)馬，可見苜蓿原是一種優(yōu)良飼料。西北民諺贊中記載：“苜蓿長過腰，騾馬不跌膘?！焙髞?，苜蓿才搬上餐桌。過去，食苜蓿一直被視為生活清苦的象征，唐代薛令之為太子教書時因不滿生活清淡而發(fā)牢騷，寫下一首《自悼詩》，前四句為“朝日上團(tuán)團(tuán)，照見先生盤。盤中何所有？苜蓿長闌干?！币院螅懹我源巳朐?，詩中記載：“食案闌干堆苜蓿”、“苜蓿堆盤莫笑貧”。

苜蓿性平，味苦，無毒，具有清熱利尿、舒筋活絡(luò)、利大小腸、補血止喘、減肥輕身等功效，可用于支氣管疾病、貧血、濕熱黃疸、尿路結(jié)石、尿黃及目赤、夜盲癥等疾病?，F(xiàn)代醫(yī)學(xué)表明，苜蓿中含苜蓿素和苜蓿酚等物質(zhì)，有止喘作用，對支氣管炎哮喘有一定療效。

苜蓿的可食部分是其嫩芽，開花后已無食用價值。每100克苜蓿嫩芽中含蛋白質(zhì)5．9克、糖類9．7克、胡蘿卜素11．8毫克、維生素C　289毫克，還含有維生素K和B族維生素以及多種礦物質(zhì)等。苜蓿最方便的吃法就是素炒，烹調(diào)時需要用旺火、重油、急炒，先下鹽后下菜，火候適當(dāng)，可極其鮮嫩。另外，苜蓿還可以作為葷菜的墊底，既有色的調(diào)配，又有味的佐托，說它是一種佳蔬并不過分。

患有胃病者慎食苜蓿。