荸薺為莎草科多年生草本植物荸藹的球莖，又稱馬蹄、地栗、鳧茈、鳧茨、黑三菱、烏芋、水芋、紅慈菇等。荸薺原產(chǎn)于東印度，但作為蔬菜栽培的只有我國。我國的荸薺產(chǎn)區(qū)主要在江南，尤其以江浙一帶為多。

荸薺性涼，味甘，具有清熱止渴、健脾化痰、祛風解毒等功效，可用治脾肺陰虛的哮喘咳嗽。慢性支氣管炎及哮喘屬痰熱或肺陰虛者皆可常食。每次量為30～60克，以上兩藥都有潤腸通便的作用，對支氣管炎兼腸燥便秘者尤為適宜。荸薺藥用始見于《日用本草》?！侗静菰傩隆分杏涊d：荸薺“清涼降火、補肺涼肝、消食化痰?！陛┧j中含有荸薺英，荸薺英對金黃色葡萄球菌、大腸桿菌、產(chǎn)氣桿菌及銅綠假單胞菌均有抑制作用。在傳染病較多的春季，常吃荸薺有利于流行性腦脊髓膜炎、麻疹、百日咳及急性咽炎的預防。

荸薺肉質脆嫩，清香味甜，每100克鮮荸薺中含水分74．5克、蛋白質1．5克、脂肪0．1克、糖類21．8克、粗纖維0．6克、鈣5毫克、磷68毫克、鐵0．5毫克、胡蘿卜素0．01毫克、維生素B1 0．04毫克、維生素B2 0．02毫克、煙酸0．4毫克、維生素C　3毫克等。荸薺因所含淀粉較多，荒年可充饑。荸薺亦果亦蔬，生吃熟食皆可，并可制成淀粉、粉絲、罐頭、果露、糕點和飴糖等食品。將表面無損的新鮮荸薺存放在干燥的黃沙中，可使荸薺保鮮較長時間。

荸薺性寒，脾胃虛寒者應當慎用。荸薺不宜連皮吃，因為荸薺生長在水塘中，易受姜片蟲的幼蟲浸染，人生吃荸薺后會患姜片蟲病。姜片蟲的幼蟲寄居在腸道中，借腸內營養(yǎng)物質很快發(fā)育為成蟲，進而引起人的腸黏膜發(fā)炎，使患者出現(xiàn)腹痛或類似潰瘍病的癥狀以及慢性腹瀉、腹脹、食欲不振、全身無力、貧血、消瘦等癥狀，危害人體健康，尤其對兒童危害更大，容易導致全身性發(fā)育不良。因此，荸薺宜熟食，需要生吃時宜先充分浸泡后刷洗干凈，或用高錳酸鉀消毒，再以沸水燙過，削皮后食用。