在中國的武術(shù)中，最不容易理解的就是太極拳。太極拳屬于內(nèi)家拳，是靠“內(nèi)勁”來防身、健身的?！皟?nèi)勁”是太極拳的奧秘所在。簡單地說太極拳的“內(nèi)勁”就是拳手控制軀體和四肢的能力。有人解釋說：“內(nèi)勁”是一種剛?cè)嵯酀?jì)、柔中寓剛之勁?！皟?nèi)勁”之柔容易理解，因為練拳時要求放松?！耙挥鸩荒芗?，蠅蟲不能落”。但“內(nèi)勁”之剛是怎么回事呢？許多初學(xué)者把它與“力”混同起來，又有人說是“似松非松”，使一些初學(xué)者認(rèn)為：打太極拳不能完全放松，剛?cè)嵯酀?jì)就是松與不松結(jié)合之意；也有人理解為化勁時要柔，發(fā)勁時要剛，又把剛?cè)嵬耆盍蚜恕?/p>

為了便于理解，先從大家熟悉的寫字談起：

人們評論好的書法作品，總是說有“筆力”，“筆力”其實就是人們書寫時控制筆的能力。這種控制，一般是通過臂、腕、手、指等部位的肌肉和神經(jīng)的協(xié)調(diào)來實現(xiàn)的。如果是站著寫大字，那就需要全身的配合，包括腿、腰、背、膀、臂、腕、手、指各部位的肌肉和神經(jīng)?！肮P力”和臂力、腕力、指力等是完全不同的概念。字寫得好，不是由于筆控得緊，而是由于手中的筆聽使喚，上下左右，隨心所欲。有的書法老人，身體已十分虛弱，動則氣喘吁吁，但所寫的字還是蒼勁有力；而有的年輕人，雖然手指很有力，但寫出的字卻軟弱無力。因此，要寫好字，要增加字的筆力，不能采用舉啞鈴、捏握力器等方法，而只有多臨帖，多寫多練，在意識指揮下，上下左右無數(shù)次地運行手中之筆，鍛煉臂、腕、手、指等部位的肌肉和神經(jīng)，增強(qiáng)它們控制筆的能力。

太極拳的“內(nèi)勁”與書法的“筆力”很相似。打太極拳就好像把軀體，特別是四肢當(dāng)作毛筆來寫大字。“內(nèi)勁”足，就是軀體和四肢在運動時“聽話”，具體地說：就是在意識的指揮下，身體上的任何一點，運動到空間的任何一個位置，受到任何輕微的阻力，都可以立即停止它的前進(jìn)，有控制地向新的方向運行。太極拳的掤、捋、擠、按、采、挒、肘、靠、化勁、發(fā)勁，都是“內(nèi)勁”的表現(xiàn)。

以化勁為例：化勁包括“走”和“粘”?！白摺?，就是身體的某一部位剛遇到重力時，就及時地轉(zhuǎn)移該部位的位置，使這一重力落空。當(dāng)這一重力改變方向，跟蹤打擊該部位時，該部位又在它剛開始改變方面時，又及時地轉(zhuǎn)移自己的位置，使這一重力繼續(xù)落空。無論重力的方向如何迅速地改變，都能及時地躲避其打擊方向。“人剛我柔，謂之走’。要做到這一點，必須使該部位直接接觸這一重力的發(fā)力物（對方的發(fā)力部位），這樣才能及時地覺察這一重力的方向的改變。而且，必須處于這一重力很難跟蹤打擊，自己卻便于給對方打擊的位置。無論重力的方向如何迅速地改變，都要這樣粘住它的發(fā)力物，這就是太極拳的“粘”，“我順人背、謂之粘?！币虼?，“走”和“粘”實際上是同一過程。“粘即是走，走即是粘”。

再以發(fā)勁為例，所謂發(fā)勁，其實就是通過“粘”給對方并予以打擊，或者說就是“粘”的一種表現(xiàn)形式。這種打擊是后發(fā)制人的，是迅速、準(zhǔn)確的，是以放松為基礎(chǔ)的。發(fā)勁其實是一種震勁。由于太極拳手經(jīng)過長期訓(xùn)練，全身高度協(xié)調(diào)，這種震勁時間極短而力量極大，一般又總是利用了對方的背勢失重狀態(tài)。發(fā)勁前，太極拳手全身是非常放松的；在發(fā)勁后，也是非常放松的。

太極拳的“內(nèi)勁”從根本上說是一種靈活性、協(xié)調(diào)性。太極拳已有數(shù)百年的歷史，數(shù)百年來有很大地發(fā)展，不僅形成了各種流派，并認(rèn)識到了它的養(yǎng)生作用。猛、狠、勇、疾的訓(xùn)練容易理解。松、輕、慢、勻雖有效，但不易理解。這里還以書法為例來說明這個問題。

眾所周知，學(xué)書法應(yīng)從學(xué)正楷入手，主要理由是寫正楷慢、每一筆從頭至尾都能對相關(guān)的肌肉群和神經(jīng)起到足夠的鍛煉作用，不像寫行草書那樣容易滑過。且大楷的字大，每一筆都要花費比小楷多得多的時間，對相關(guān)的肌肉、神經(jīng)的鍛煉效果也比寫小楷大得多。

初學(xué)書法每一筆寫得越慢越好，慢中不能有停頓，一有停頓，這一筆就有了毛病。但不是說一筆中不能有快慢，而是說不能有呆滯。既要慢，又不能有停頓，這就意味著一筆之中的任何時刻都要求發(fā)揮出最大的筆力，也就是能練出“筆力”，關(guān)鍵在于慢字。

當(dāng)然，這只是就初學(xué)者而言的。要成為一個書法家，需要有多方面的學(xué)養(yǎng)，但字的基礎(chǔ)還是“筆力”。

練太極拳慢架子就像寫正楷大字，它整個套路設(shè)計了各種基本動作，十分復(fù)雜，又相互銜接，一氣貫通。正如為了寫好字，必須練習(xí)各種基本筆劃，掌握各種結(jié)構(gòu)規(guī)則。在整套動作中從頭至尾又要求保持全身的放松。由于要求放松，必然要求輕、慢、圓、勻，最根本的是松，輕、慢、圓、勻都是松的結(jié)果。初學(xué)者不易做到，但可做到慢，正如學(xué)習(xí)書法的訣竅是慢，學(xué)習(xí)太極拳的訣竅也是慢。因為動作一慢，打拳（俗稱盤架子）必然要放松肌肉。慢中又不能有呆滯，呆滯就是失控，必然是肌肉不夠放松。慢而且勻，這就意味著一套拳中的任何時刻都要求全身的肌肉和神經(jīng)發(fā)揮出最大的控制力，“無微不至”，因而最能增長“內(nèi)勁”。事實上，太極拳最明顯的特點就是慢。其他拳術(shù)、現(xiàn)代體育都沒有如此慢的動作。許多人看不懂太極拳的松、輕、圓和勻（粘性），但知道它的慢。一些人認(rèn)為動作太慢失去了鍛煉的價值。其實太極拳的慢架子是鍛煉全身的靈活性和協(xié)調(diào)性，增長“內(nèi)勁”的科學(xué)方法，這已被科學(xué)證明并獲公認(rèn)。當(dāng)然，在慢架子具有一定的功夫以后，還可練快架子、推手和太極。正如正楷具有一定水平后，可練行書、草書。

太極拳也屬于武術(shù)，但卻具有其它武術(shù)所沒有的一項副產(chǎn)品——特殊的養(yǎng)生功效。鄧小平曾題詞——“太極拳好”，在國內(nèi)及國外華人中已愈來愈普及。如今，在外國也十分盛行，且到中國來的許多外國人，都想學(xué)習(xí)太極拳，并帶回國，我國出國人員，不管干什么工作的，都要先學(xué)好太極拳，以便到了目的地應(yīng)邀教當(dāng)?shù)氐木用瘛Ｌ珮O拳經(jīng)久不衰的原因，即打太極拳的好處及其特殊作用主要有：

1.太極拳是一種全身運動　太極拳能有效地增強(qiáng)心肺功能，促進(jìn)消化和吸收，鍛煉全身的肌肉、骨骼和關(guān)節(jié)。雖然外家拳和一般的體育運動也有這類功效，但太極拳顯得更明顯些。此外，據(jù)調(diào)查：太極拳可增強(qiáng)老人身體的穩(wěn)定性，凡打太極拳的老人都不易摔跤，而摔跤卻是老年人群中的普遍現(xiàn)象。太極拳可帶來身心愉快也已獲科學(xué)證明，即它可促進(jìn)大腦中α波的生成及大腦分泌內(nèi)啡肽——“愉快素”。

2.太極拳是以靜養(yǎng)生的天然養(yǎng)生功　前面已述養(yǎng)生的主要方法是減少意識對大腦調(diào)節(jié)功能的干擾，其實就是放松大腦和軀體。因此，以靜養(yǎng)生也可以說成是以松養(yǎng)生，生命在于靜止也可以說成是生命在于放松。太極拳要求自始至終處于放松狀態(tài)，這在目前競爭日益激烈，生活節(jié)奏加快的情況下尤其需要。這也可能是它日益普及的原因之一，太極拳的這種天然的養(yǎng)生功效將會在更大的人群中發(fā)揮作用。

3.太極拳具有調(diào)身、調(diào)息、調(diào)心的效果

①調(diào)身：太極拳要求全身盡可能地放松，練過太極拳的人都知道，太極功夫的根基是腳底的粘性，其實就是腳底和地面間的摩擦力?！捌涓谀_，發(fā)于腿，主宰于腰，形于手指”。腳底越粘，上身就越穩(wěn)固，這需要放低架子，增加腿部的壓力，鍛煉腿部的肌肉和神經(jīng)。運動量相當(dāng)大，上身和上肢又要完成十分復(fù)雜的動作，初學(xué)者不僅腿部肌肉緊張，上身和上肢也很難放松。姿勢要正確，“運動如抽絲”，做到勁如抽絲，細(xì)而不斷。

②調(diào)息：太極拳動作和呼吸的關(guān)系是，呼吸配合動作，而不是動作配合呼吸，其實就是呼吸不要妨礙動作。因此，原則上呼吸只要自然就行了。對初學(xué)者來說，也就是不用去管呼吸。但是，在拳術(shù)比較熟練以后，打拳者會發(fā)現(xiàn)：如果每一個動作的結(jié)束能伴隨一呼或一吸的結(jié)束，那樣的呼吸就更加自然了。而原來那種“自然”呼吸，即一個動作結(jié)束時，一呼或一吸還沒有結(jié)束的呼吸，就覺得不夠自然了。因此，正確的配合應(yīng)該是在原來“自然”呼吸的基礎(chǔ)上，適當(dāng)調(diào)節(jié)，使每一動作的結(jié)束伴隨著一呼或一吸的結(jié)束，一般說來是發(fā)的動作伴隨呼，收的動作伴隨吸，發(fā)呼收吸，符合人的生理習(xí)慣。

太極拳要求腹式呼吸，“氣沉丹田”、“氣宜鼓蕩”（架子要低，必然耗氧量大，腹部起伏也大）。

③調(diào)心：太極拳的動作復(fù)雜，初學(xué)者常顧此失彼，必須經(jīng)過一段時間方能熟悉。思想必須集中，反而不容易“開小差”。動作熟悉后，天天重復(fù)，就不需要用心去記，甚至顯得單調(diào)了。即使練拳的思想“開”了“小差”，一般也不會弄錯。在思想放松的情況下，思想容易“走神”，很難自始至終“形斷意不斷”，故調(diào)心的要求很高，這是太極拳較其他拳術(shù)和運動困難的地方，也是優(yōu)越的地方。

練意也就是用意，用意不用力是太極拳的基本原則，“不用力”是說盡量少用力。“用意”是集中思想，全神貫注地打拳，把“意”集中在動作的完成上，一絲不茍，除完成動作外，什么也不想。有人打太極拳時喜歡和別人聊天，甚至喜歡邊打拳邊聽收音機(jī)，那是不懂太極拳的養(yǎng)生原理，用音樂伴奏，也不是好習(xí)慣。

打太極拳要求方中求圓，圓中見方，要求輕、慢、圓、勻，各個階段有不同的要求，其中貫穿著動中求靜的原則，其最高境界是靜，包括外靜和內(nèi)靜，沒有數(shù)十年的苦練是靜不下來的。

太極拳的優(yōu)勢可說是一直為人們所關(guān)注，章乃器于1928年出版了《科學(xué)的內(nèi)功拳》一書中，有以下一段話：

“中國內(nèi)功拳的鍛煉心身的功效，有超越于別種運動的成績，這是不可掩蓋的事實”。“當(dāng)然，這奇跡不是命運給我的，我對于‘陰陽’，‘五行’一類的解釋，也認(rèn)為不適當(dāng)，不滿意。同時，我覺得這奇跡的得到，也不是什么‘戶樞不蠹，流水不腐’，肌肉越煉越強(qiáng)，‘身體強(qiáng)則精神健’一類的句子，把一切功績歸于一個‘動’字的一般運動強(qiáng)身理論所能解釋。僅僅一個‘動’字決不能有這樣的奇跡。換句話說：我認(rèn)為內(nèi)功拳有超越于專在‘動’字上做工夫的一般運動的價值。我認(rèn)為內(nèi)功拳自有獨到的科學(xué)基礎(chǔ)，那個基礎(chǔ)的發(fā)現(xiàn)，要在人類社會占很高的地位，可以大大地增進(jìn)人類的幸福，更可以大大地提高科學(xué)的功能”。

這是章先生在練內(nèi)功拳后身體康復(fù)后的切身體驗。此論具有相當(dāng)?shù)纳疃?，他只練?nèi)功拳已認(rèn)識到不在一個“動”字（可以聯(lián)想到在于一個“靜”字），它動中求靜，具有“動”字無法達(dá)到的功效。

1998年12月15日，為紀(jì)念鄧小平題詞“太極拳好”20周年，在天安門廣場舉行了萬人太極拳表演。隊伍之龐大，氣勢之磅礴，充分展示了中華民族“萬眾一心，自強(qiáng)不息”的民族精神。這振奮人心的場景，激發(fā)了許多人學(xué)打太極拳的熱情，有的與太極拳結(jié)下了不解之緣。

不少患者通過打太極拳治好了病，更多的人從中嘗到了甜頭，他們體會到：太極拳是一項科學(xué)的健身運動，細(xì)細(xì)品味，它的每一個動作都安穩(wěn)、舒展、輕松、柔和、連綿不斷。人身的每個部位都能活動到。例如：當(dāng)運動者在打任何一種太極拳時，都要做到身心虛靜、全身放松、頭頂正直、上懸、太極拳練的就是這一個“靜”字。所謂身心虛靜，就是心無雜念，注意力集中，隨遇而安；所謂全身放松，就是使骨節(jié)拉長，周身血液通暢；所謂頭頂正直、上懸，就是在頸椎拔直狀態(tài)下的運動，頸椎病可在這樣每天的鍛煉下得到緩解。有的患者“一身的病”，在求醫(yī)無門的情況下練了太極拳，病痛緩解，甚至徹底“治愈”，無病痛者打了幾年的太極拳，每天都精神飽滿，身上輕松，有使不完的勁。

有著300多年歷史的太極拳是中國傳統(tǒng)的武術(shù)，也是一種行之有效的強(qiáng)身健體的自我保健方法，更有著豐富的文化內(nèi)涵。在中國有著廣泛的群眾基礎(chǔ)。太極拳是以柔、松、勻、慢為主的運動，它柔中帶剛、剛中帶柔、剛?cè)岵⑦M(jìn)。不但適合中老年人，也是年輕人強(qiáng)身健體的極好運動，已被越來越多的中、青年接受。太極拳大師楊禹廷說：太極拳是“身心雙修”、“動靜相兼”的功夫，仔細(xì)揣摩揣摩，其寓意十分深刻。