“其實，教育的目的就是為了有一天能夠不教。”這是我對一位遠道而來的教育學者威廉斯所說的一句話。

只要看看動物世界，就會明白這個道理了。鳥在教導幼鳥學習飛行的時候，一段時間之后，鳥就不會再去管它了，而是任由它拍打著使用得還不熟練的翅膀從高處往低處飛，從一個草垛飛向另一個草垛，從一棵樹飛到另一棵樹。幼鳥可能會摔在地上，也可能會掛在樹枝上，但是它總有一天要獨立飛翔。如果一只幼鳥在長大之后，仍然需要其他的鳥來幫助它才能起飛，那么這種教育一定是失敗的。

同樣的，我認為在孩子的早期教育中，一個非常重要的任務就是培養(yǎng)他的自助學習和自我教育的能力。然而，威廉斯卻認為，這樣做很可能會成為那些不負責任的教育者的借口。不過，我完全不這樣認為。

從小斯賓塞很小的時候，我就開始有意識地培養(yǎng)他自助學習的能力。為什么燕子在春天飛來，深秋的時候又飛走？為什么太陽白天升起，黃昏又落下？為什么夏天下雨而冬天下雪？對于諸如此類的問題，我從來不會簡單地告訴他答案，而是給他指出尋找答案的途徑，鼓勵他自己去尋找答案。

每當小斯賓塞通過自己的努力發(fā)現(xiàn)了一點點知識的時候，他就會驚喜地瞪大眼睛，他的那份專注和快樂是做其他事情所無法獲得的。對于孩子來說，哪怕他通過自己的努力獲得了一點點知識，他也是快樂無比的。其實，這一點是成長的人和其他動物所共有的特點。

當然，父母要培養(yǎng)孩子的自助能力，是必須做好充足的準備工作。在這方面，我做了大量的準備，從來都不吝嗇購買一些書籍和實驗用品。在小斯賓塞能夠簡單地閱讀的時候，我就經(jīng)常把一些能夠解答他疑惑的書籍放在他伸手就可以拿到的地方，或者是把一些簡單的實驗用具放在桌子上，以方便他隨時取用。

小斯賓塞經(jīng)常去鎮(zhèn)上的小書店，每當他從書店里買回來一本他喜歡的書籍時，他就會欣喜若狂。有一次，他買回來一本關于植物方面的書籍，隨后的整整一個夏天，他都在收集各種植物葉子，并弄清不同植物的名稱，這項活動成了他日常生活的主要部分。后來，當他上小學的時候，他掌握的植物學知識遠遠超過同齡人，這令校長都大吃一驚。

在最開始的時候，盡管我為了培養(yǎng)小斯賓塞的自助能力花費了很多心思，做了很多準備工作，每一次都要經(jīng)過苦心的設計，比直接告訴他答案要費心得多，但是我的苦心并沒有白費，小斯賓塞逐漸形成了自助學習能力。這就是對我付出的那些勞動的最好回報。因此，這絕不是威廉斯所說的“這是一件偷懶的事情”。

在培養(yǎng)孩子獨立思考的能力方面，自助教育也會起到很好的作用。第一，這會讓孩子理解因果的概念，明白世界上的一切事情都是有原因的；第二，這會讓孩子形成自己的認知，以自己的方式去尋找事實真相，而不是完全將某個人、某本書上所說的觀點當成權威，更不會隨便接受這些觀點。

事實證明，通過自助教育所獲得的知識，往往要比單純傳授的知識記得更牢固。而且獲得這些知識涉及的所有細節(jié)，都會成為孩子最鮮活和最深刻的人生經(jīng)驗。

有一次，小斯賓塞看了一本帶有插圖的物理書，然后就去觀察德文特河畔的磨坊。輪盤被急速的水流帶動起來，接著又通過豎軸帶動磨坊的碾石，碾石將麥粒磨成了面粉，從漏斗里面出來的面粉還冒著熱氣……小斯賓塞仔細地觀察著面粉制成的全過程，還把手伸進發(fā)熱的面粉里。

就這樣，小斯賓塞通過自助教育獲得了關于力的傳遞和能量轉移的一些知識。而這一次經(jīng)歷竟然成了他一生的記憶。

此外，自助教育對小斯賓塞的寫作也起到了很好的作用。由于他是通過自己的觀察、體驗和查找而獲得知識的，所以大大地提高了他的觀察能力。

不過，我還是發(fā)現(xiàn)了自助教育的一個不利影響。當小斯賓塞上小學一年級之后，半學期下來，他就發(fā)現(xiàn)一年級已經(jīng)完全用不著念了。后來，經(jīng)過學校允許，他直接蹦到了二年級。然而，就他的知識水平來看，他依舊得不到滿足，干脆就直接蹦到了三年級。

這樣一來，我不免有些擔心，不知道這種過早地在心智上的開發(fā)是否會影響他的身體。直到后來，我發(fā)現(xiàn)小斯賓塞和其他孩子一樣健康、快樂，我才真正放下心來。

關于自助教育，從一開始就在英國教育界引起爭論，就如同威廉斯先生和我的爭論一樣。最后，教育界的官員和學者們不得不承認，這種教育方法是值得在全英國推廣的。我很高興可以看到這樣的景象，很多學校都已經(jīng)開始注重培養(yǎng)孩子的自助教育了。

令人遺憾的是，自助教育的教材和教具開發(fā)還是太少了，很多家庭由于父母的知識水平有限，父母的時間并不充足，實施起來還是會有一定難度的。以至于有的父母專門從倫敦跑過來向我咨詢，請教有關自助教育的問題。

此外，很多父母存在這樣的誤區(qū)，認為把孩子送進了學校，教育問題就可以完全交給老師了。

這是對教育的極大誤解。自助教育并不是孩子進入學校就可以終止了，而是一個長期的過程，父母的教育活動應該是貫穿始終的。孩子進入學校學習，只不過意味著另一種教育的開始。

父母要明白，教育孩子的目的除了傳授給他知識外，還要培養(yǎng)他的自助能力。事實上，比起一個有機生命體通過自我完善、求知，再綜合為生命、思維，知識傳授的過程要簡單多了。