地球上的所有動物，惟有人和猿猴擁有完善的色覺功能，雖然個別其他動物也有部分色覺。但卻談不上“完善”。

人類的色覺功能是經(jīng)數(shù)百萬年長期進(jìn)化而逐漸完善起來的，表達(dá)色度的詞匯也隨之豐富。古希臘人沒有“蔚藍(lán)色”這個詞，當(dāng)需要表達(dá)時就用“灰色”和“藍(lán)色”來代替。非洲恩德姆布族表示色覺的基本詞匯是白色，紅色和黑色三種，其他各種顏色都用派生的專有名詞或?qū)嵨锉扔鱽肀磉_(dá)；經(jīng)常將非白，非紅，非黑的顏色混為一談。例如，他們將藍(lán)色說成黑色，將黃色或橙色統(tǒng)稱紅色。又如非洲扎伊爾境內(nèi)的阿贊選人，在曼格別圖，蒙扎五朝時只知道三種顏色；像血液一樣的暗紅色，像含鐵質(zhì)的赭石一樣的黃色；以及白色。鹿皮毛的色度層次很細(xì)膩，從白色、淺灰色和淡褐黃色到褐色都有，但當(dāng)?shù)鼐用竦耐琳Z中并沒有確切表達(dá)各種鹿皮毛色的專用名詞。

長期以來，人腦如何管理色覺一直是個謎。直到前不久科學(xué)家才弄清，人的右腦主管形象視覺，左腦主管語言思維。喪失右腦功能的人，就無法區(qū)分各種顏色在亮度和色度上的差別，使姹紫嫣紅的大千世界在他眼里頓然失色。但是，如果沒有左腦的協(xié)助，右腦只能識別純紅色，純藍(lán)色，純綠色和純黃色，而不能準(zhǔn)確地分辨出各種中間色度。

為了彌補(bǔ)僅有右腦功能的人辨別中間顏色的困難，可采取實物與色度“對號入座”辦法，即憑記憶和推測力求與正常的色覺一致，以適應(yīng)社交的需要。例如：月光——黃色，海水——深藍(lán)色，近岸海水——淺藍(lán)色，磚——淡咖啡色，天空——蔚藍(lán)色，象牙——白色，等等。上述色覺彌補(bǔ)法原則上也適應(yīng)于僅存在左腦功能的人。但對于僅存右腦功能的人來說，是增加色度差，對于僅存左腦功能的人而言，則是縮小色度差。此外，選擇的實物參照色最好是不會變化或單色的，以便于患者的理解和掌握。

最近研究人員發(fā)現(xiàn)，人的眼睛是靠視網(wǎng)膜來成像的，而視網(wǎng)膜的視錐細(xì)胞是人類視覺感受最敏銳最重要的視覺細(xì)胞，它對不同的光敏感?？茖W(xué)家最新發(fā)現(xiàn)，視錐細(xì)胞恰好有紅綠藍(lán)三種細(xì)胞，對紅、綠、藍(lán)三種視覺生理光譜的感受性最高。人的眼睛長期觀看綠色的物體感到特別舒服，也是這個道理。