根據(jù)黑格爾的本質論，所謂本質屬性，是指事物的質的規(guī)定性，公共關系之所以是公共關系，而非廣告、宣傳、新聞和營銷，就在于公共關系自身的質的規(guī)定性，這種質的規(guī)定性，是公共關系區(qū)別于其他學科的內在依據(jù)，而其他的公共關系特征則是這種本質的具體表現(xiàn)。我們要了解公共關系這門學科，首先要認識它特有的質的規(guī)定性，如果這種質的規(guī)定性變了，公共關系也就變了，換句話說，公共關系這門學科也就沒有必要存在了。

事實上，關于公共關系學科的正當性一直受到質疑，其原因之一就是，公共關系的本質屬性始終受到相關學科如廣告、營銷等的挑戰(zhàn)。

大家知道，廣告的本質屬性是“付費性”，新聞的本質屬性是“真實性”，營銷的本質屬性是“交易性”，人際關系的本質屬性是“個體性”，與這些學科相比，公共關系的本質屬性究竟是什么呢？

本書認為，公共關系的本質屬性是“公共性”，通俗地說，就是“第三方立場”。簡單地說，公共關系是一種“組織—公眾—環(huán)境”關系，一種組織與相關公眾的溝通對話關系，一種組織與所處環(huán)境的研究監(jiān)測關系，在這種復合型的關系中，公共關系是一只腳站在組織里，一只腳站在公眾關系和社會環(huán)境中，既要對組織負責，又要對公眾負責，還要對社會負責。公共關系所扮演的是一個超越甲方、乙方的“關系居間者”角色，它必須成為組織與相關公眾之間相互溝通與了解的渠道，它必須在政治、經濟、文化和社會等各個領域平衡彼此的關系，并且詮釋和整合不同的意見和觀點。

從組織角度看，公共關系通過倡導組織對社會責任的擔當，來預測、監(jiān)督和制造民意，公共關系人員扮演著“組織的良心”和“道德衛(wèi)士”的角色，相當于組織的“公共事務官”，如果從公眾和環(huán)境角度看，公共關系則代表公眾和民意，是社會公共領域的代言人。

公共關系的這種“公共性”本質，具體表現(xiàn)為4P特征：公眾性（Pub-lic）、公開性（Publicity）、公共輿論性（Public Opinion）和公益性（Public Interest）。