龍是中國古代最富傳奇色彩的神話圖騰之一，它的誕生宣告著一個古老民族的勃興，同時也宣告著英雄時代的來臨。古老的東方有一條龍，它的名字就叫中國。

這深情的詞句，使每一個中華兒女都以龍的傳人而自豪。龍，這種神奇的靈物，以其變化莫測的形象在中國大地上盤旋飛舞，在天空中噴云吐雨，在江湖中興風(fēng)作浪。歷代帝王年年歲歲都要向著無限蒼穹中的幻影頂禮膜拜，一切文學(xué)藝術(shù)都不斷為它獻(xiàn)上虔誠的祭品?？墒牵?dāng)代世界，誰曾見過一條龍？千古神州，誰又曾目睹過真正的龍？

龍，實(shí)在是中國文化最古老的謎之一。

漢代學(xué)者許慎在《說文解字》中說：“龍，鱗蟲之長，能幽能明，能細(xì)能巨，能短能長。春分而登天，秋分而潛淵。”這種描寫。給永遠(yuǎn)也見不到龍的人們增加了更多神秘感。

關(guān)于龍的起源，從古至今不知有多少文人學(xué)者進(jìn)行過考證。今天，人們最終得到了一種比較一致的結(jié)論：龍起源于原始氏族社會的圖騰崇拜，它是許多種動物圖騰的綜合體。作為一種共同的觀念和意識形態(tài)，龍代表著整個中華民族的“圖騰”，它濃縮著、沉積著原始社會晚期到階級社會初期人們強(qiáng)烈的感情、思想、信仰和期望，乃至最后成為中華民族的象征。

既然追溯到了原始社會晚期，問題的答案似乎有了眉目。那么，龍究竟是什么圖騰或從哪幾種圖騰中產(chǎn)生的呢？

有的考古學(xué)家認(rèn)為，龍是一種對于爬行動物的原始宗教崇拜的延續(xù)和發(fā)展，最早的龍就是有角的蛇；另一些考古學(xué)家認(rèn)為，除了龍身可能與蛇有關(guān)外，龍首形象的形成，最先可能同豬這種與人類日常生產(chǎn)和生活關(guān)系最密切、人們最熟悉的動物有關(guān)；也有的同志指出，龍的起源最早可以追溯到蜥蜴。新石器時代一些陶器上有這種動物逼真的浮雕；還有的人則認(rèn)為，龍身來源于蛇，龍首則來自馬首和牛首；有的民族學(xué)家說，最早的龍應(yīng)該是鱷魚而不是蛇，傳說時代的“豢龍”，就是古代人工馴養(yǎng)的鱷魚；更多的同志根據(jù)今天所見到的“龍”的形象，同意聞一多先生早年的分析：龍是蛇加上各種動物而形成的。它以蛇身為主體，接受了獸類的四只腳．馬的鬃毛，鬣的尾巴，鹿的角，狗的爪，魚的鱗和須。

凡此種種，都有一些根據(jù)，但包含更多的無疑是推測。

近年來的考古發(fā)現(xiàn)，為探索龍的起源提供了一些材料，其中主要有：河南濮陽仰韶文化層中蚌殼擺出的龍；山西襄汾陶寺村龍山文化遺址出土的龍紋陶盤；內(nèi)蒙古翁牛特旗三星他拉村紅山文化遺址出土的玉龍；河南偃師二里頭商代以前的龍紋陶片；內(nèi)蒙古昭烏達(dá)盟傲漢旗大甸子商文化出土的龍紋彩陶盆；河南安陽殷墟婦好墓出土的玉龍等等。其中濮陽仰韶文化層中的蚌龍，距今已有6000年左右的歷史了，即產(chǎn)生于原始社會之末、夏王朝誕生之前。由此可見，龍起源于原始社會已確鑿無疑。而今天人們所熟知的龍的形象，大體在漢代就已經(jīng)形成。在先秦時代，龍經(jīng)歷了無數(shù)次人為的裝飾。根據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，我們似乎有理由確認(rèn)龍的主體是蛇。在我國新石器時代晚期，以蛇為圖騰的原始氏族遍布黃河中下游流域和大江南北。蛇是中國古代最普遍的一種動物圖騰，在許多遺址的陶器上都有描繪和刻畫。

我們還看到，中國歷史上流傳著許多美麗動人的神話傳說，處于原始社會晚期的盤古氏、女媧氏及三皇五帝，《山海經(jīng)》中的共工、相柳、貳負(fù)，《竹書紀(jì)年》中屬于伏羲氏系統(tǒng)的長龍氏、潛龍氏、屠龍氏、降龍氏、上龍氏、水龍氏、青龍氏、赤龍氏、白龍氏……這一大群人首蛇身或披鱗長角的坨蛇，無不和古老的氏族部落圖騰崇拜有密切聯(lián)系至漢代，大量畫像石、畫像磚和絹帛畫上表現(xiàn)的伏羲女媧交尾圖，有人認(rèn)為是龍的起源的一種象征。實(shí)際上，至春秋時代，龍的基本形象已經(jīng)形成了。傳說中的伏羲女媧可能繼承了龍的某些傳統(tǒng)，但并沒有進(jìn)一步豐富龍的形象。

迄今為止，關(guān)于龍的起源在學(xué)術(shù)界仍然有許多種意見。眾說紛紜，既難統(tǒng)一，爭論也不容易繼續(xù)下去了?，F(xiàn)在，人們都寄希望予田野考古新發(fā)現(xiàn)。因?yàn)?，在沒有文獻(xiàn)紀(jì)錄的原始社會中，對某種傳說中事物的驗(yàn)證唯有借助于考古發(fā)現(xiàn)來推斷。