馬薩諸塞殖民地在17世紀(jì)即取得如此巨大的教育成就，其原因是多方面的。首要一點，即英格蘭教育傳統(tǒng)的影響。眾所周知，包括馬薩諸塞在內(nèi)的殖民地教育沿襲的是英國的教育傳統(tǒng)，移植的也是英國的學(xué)校教育體制。和西班牙、葡萄牙等老牌帝國主義在南美的“掠奪式”開發(fā)不大一樣，英國在北美的拓殖是一項長期的國策，其教育的理念自然也與前者不同。錢滿素先生在《美國文明》一書中曾總結(jié)過二者的區(qū)別：第一，西班牙在南美殖民地上建立的是直接政府，而英國實行的是各種自治政府；第二，西班牙的天主教會直接控制南美的宗教事務(wù)，甚至把宗教裁判所也搬過去，而英國的國教則不干涉殖民地的宗教，形成了宗教多元化的格局；第三，由于西班牙照搬其統(tǒng)治模式，因此南美社會具有更多諸如等級分明和貧富差距等舊世界的痕跡。而英國殖民地則較為平等自由；最后，也是最重要的一點，北美殖民地沒有南美的金銀和城市，除了大片土地幾乎是一片荒野，這就迫使英國人以移民定居為目的憑借勤奮工作去艱苦創(chuàng)業(yè)。^[25]很顯然，在這樣開拓荒野的事業(yè)當(dāng)中，可以說是人人機會均等，其成敗完全取決于個人通過教育學(xué)習(xí)所獲得的知識技能，而其中成功者的范例，又為迅速地普及教育和發(fā)展文化奠定了基礎(chǔ)。

英國政府對殖民地教育的重視，可以從1619年倫敦給弗吉尼亞公司的“指示”中反映出來。它“規(guī)定每個區(qū)都預(yù)留100英畝土地專供牧師之用并從亨里克劃出10，000英畝的土地作為資產(chǎn)成立一所大學(xué)”。^[26]而在英國本土，更早地在1601年的《濟貧法》和《學(xué)徒法》中即明確地規(guī)定了從教區(qū)內(nèi)劃定空地或公共地段對兒童進行教育，且經(jīng)費由稅收中支出的法令。^[27]馬薩諸塞1642和1647年的強制教育法令，不過是它在殖民地的繼承和發(fā)展。

英國教育模式向殖民地的移植，約略可分四個階段：第一階段是第一代移民，在英國受傳統(tǒng)教育，后移居北美并操文教職業(yè)于殖民地；第二階段是美洲出生的青年前往英國接受高等教育，然后返回并任教于殖民地；第三階段是高等院校在殖民地發(fā)展起來，雖然仍不免依賴母國的大力支持；第四階段是美國高等教育達到成熟階段，能夠自給自足更新其師資隊伍?？梢?，“美國高等教育的創(chuàng)立和發(fā)展首賴英國人力的移植，更因教師是教育工作和教育事業(yè)的關(guān)鍵，在傳播英國的新教育體制和新教育思想中的過程中，英國教師是最關(guān)緊要的中介?！?sup>[28]

據(jù)考證1646年前來美的130多名教師中100人曾就學(xué)于劍橋，32人就學(xué)于牛津，其中取得碩士學(xué)位的多達63人。更能說明問題的是哈佛學(xué)院，自1640至1689在它的6任院長中有4人由英國大學(xué)取得學(xué)位，董事會12人中牛津、劍橋校友則多達8人。^[29]殖民地教育的發(fā)展，與宗主國的大力支持顯然不無干系。

不僅是教育模式拷貝自英國，殖民地的教育理念在很大程度上也受到英國思想家、教育家培根和洛克的影響。尤其是洛克的“士紳教育”學(xué)說，和他“三權(quán)分立”的政治學(xué)說一樣，當(dāng)17世紀(jì)之際，在北美殖民地比在本土的影響還要巨大。他的教育主張簡而言之即按照孩童的興趣愛好及家庭出身來實施不同的德、智、體及職業(yè)教育和培訓(xùn)，從而加深并拓展了當(dāng)時流行的關(guān)于教育目的和教育機會的理解。在北美殖民地，“偉大的洛克先生”的教育思想和培根的學(xué)說以及“舉世無雙的牛頓”先生的經(jīng)典物理學(xué)一道，作為現(xiàn)代社會的啟蒙和先驅(qū)，被那里的人民“奉若神明”。^[30]

如果說英國的教育文化傳統(tǒng)對整個北美殖民地發(fā)生普遍影響的話，則清教的教育文化傳統(tǒng)在新英格蘭地區(qū)，尤其是馬薩諸塞殖民地發(fā)生了一種特殊的，然而卻是至關(guān)重要的影響。

歷史地來看，16世紀(jì)亨利八世的宗教改革，宣告與羅馬教廷的決裂，隨之確定的英國國教（安立甘宗）則具有基督教新教的性質(zhì)，在很大程度上即是加爾文教在英國的翻版。從不服從國教中分化出的清教徒意欲清洗凈化教會，因不同政見而長期遭國教勢力壓制甚至迫害，于是被迫遠渡重洋，去尋找并建造他們理想中的“山巔之城”(City upon the Hill)。

秉承加爾文教遺緒的清教徒移民堅信上帝與人的“契約”(Covenant)，信奉原罪說和預(yù)定論，并自命為“上帝的選民”。而他們與生俱來的神圣職責(zé)，就是要憑借個人的不懈努力獲得財富和成功，因為“財富是上帝預(yù)定對它的順民的賞賜”。他們平生的所作所為，歸根結(jié)底，“一切均為增加上帝的榮耀”。北美清教徒提出的所謂“施惠于世界”或“重新安排世界”的口號，也是他們狂熱宗教激情的反映。^[31]

除了這種自命不凡的領(lǐng)袖意識，還有清教徒節(jié)儉，勤奮，敬業(yè)和開拓精神，以及他們一貫的民主作風(fēng)，都使得日后他們在殖民地狂熱地投身于教育事業(yè)成為勢所必然。加爾文教歷來有重視教育的傳統(tǒng)。著名的日內(nèi)瓦濱江學(xué)院就是由加爾文本人親自關(guān)懷和管理的；公共教育的舉措最早也是日內(nèi)瓦共和國施行。

和他們的宗教領(lǐng)袖一樣，新英格蘭清教徒相信，“兒童是在罪惡之中孕育并且生來道德敗壞”。^[32]因此需要施之棍棒，嚴(yán)加管束。清教領(lǐng)袖溫斯羅普對英格蘭的兒童教育狀況感到痛心疾首：“學(xué)習(xí)和宗教的源泉如此腐朽（還包括他們難以負擔(dān)的教育費用）以至于最聰慧、最有前途的孩子也在大量邪惡的榜樣和那些神學(xué)院腐敗管制的影響下變得腐化、墮落、徹底垮掉了。”^[33]因此，到了新大陸這一片凈土，他自然要不遺余力貫徹自己的信仰和教育理想，哪怕背上愛德蒙多·摩根所謂的“清教部落主義”(Puritan Tribalism)的惡名，也在所不惜。前述1642年及1647年法令的頒布施行，即可視為這一理想的具體實踐。

溫斯羅普們創(chuàng)建的清教部落——馬薩諸塞殖民地，與其他殖民地相比，更易于教育事業(yè)的展開和推進。原因之一在于該地居民當(dāng)初移民多以家庭為單位，或以親友為團體，宗教信仰又皆為清一色的清教，故易于達成一致，利于教育法令的頒布與實行；原因之二，馬薩諸塞海灣公司當(dāng)初決意大舉移民是指包括公司高層領(lǐng)導(dǎo)、股東（剛巧都是清教徒）及其家屬在內(nèi)的所有人共同搬遷，而不像其他殖民公司僅靠委派有關(guān)人員進行遙控和托管。這樣，殖民地領(lǐng)袖與民眾打成一片，同聲相應(yīng)，戮力同心，也有利于法令順暢與貫通；原因之三，殖民地領(lǐng)袖如溫斯羅普，馬瑟等人，皆為飽學(xué)之士，平生受惠于教育者甚多，自然也希望屬下居民能從中獲益。他們的個人魅力和表率作用，也有力推動了殖民地教育的發(fā)展；原因之四，殖民地居民自身的宗教虔信使得他們積極支持配合殖民地的教育法令，因為他們的親身實踐表明了教育在個人發(fā)展過程中的重大作用。他們時常用“不學(xué)ABC，愚蠢至終生”這樣的諺語來教育他們的子孫。殖民地大批學(xué)校及學(xué)院的設(shè)立，都有賴于清教徒的捐贈（包括錢財和圖書等），也可以從一個側(cè)面反映清教徒的教育熱情。有論者稱“美國價值觀在很大程度上是曾經(jīng)在新英格蘭地區(qū)處于領(lǐng)導(dǎo)地位的那支清教部落的思想體系的翻版”。^[34]至少在教育方面，的確如此。

馬薩諸塞殖民地教育的繁榮局面跟殖民地自身組織形式，城鎮(zhèn)布局及自然地理條件也有很大關(guān)系。在前述的殖民地特許狀變化過程中可以看出，整個17世紀(jì)英國的政權(quán)動蕩不休，王權(quán)與議會之間，教會勢力與世俗政權(quán)之間，以及政府內(nèi)部各黨派之間爭權(quán)奪利，相互傾軋，英國殖民當(dāng)局疲于應(yīng)付國內(nèi)政治斗爭，自然無暇顧及北美殖民地的問題。這就為殖民地政府實行“自治”提供了便利條件。包括馬薩諸塞在內(nèi)的新英格蘭殖民地長期政局穩(wěn)定，使得清教領(lǐng)袖可以專注于經(jīng)濟貿(mào)易及文化教育事業(yè)。他們將信仰和理性，宗教與科學(xué)有機地結(jié)合起來，同時從清教內(nèi)部滋生出的自由平等的民主思想在殖民地也日益興盛，所以這些新思想和新見解都大大促進了教育的歷史車輪滾滾向前。^[35]

馬薩諸塞殖民地自政權(quán)創(chuàng)立之日起（1628）在長達60余年的時間里幾乎一直采取“政教合一”的政權(quán)形式，宗教占據(jù)社會生活和政治、文化生活的絕對地位，而自中世紀(jì)以來，作為宗教附庸的教育自然也可以宗教勢力和影響獲得發(fā)展的有利條件。在17世紀(jì)頒布的一系列法令中，都可以見到宗教與教育并列對舉的狀況。馬薩諸塞的教育，尤其是初等教育的經(jīng)費，除了私人捐贈或贊助（以充學(xué)費），大多取自公共授地的地租及居民稅收，甚至教師的薪酬也和教會牧師一樣從公共稅收中支取，這是新英格蘭地區(qū)以外其他殖民地?zé)o可比擬的得天獨厚的優(yōu)越條件。仍舉哈佛為例，學(xué)院的日常開支，除了贊助撥款，家庭捐獻以外，政府甚至以征收波士頓查爾斯頓的渡船費來資助學(xué)校。據(jù)克雷明的研究“1669年至1682年期間，哈佛收入的52.76%來自政府或政府支持的撥款，而捐贈只占12.16%，學(xué)費只占9.46%”，^[36]可見殖民地政府在興辦教育方面的決心與力度。

此外，馬薩諸塞殖民地城鎮(zhèn)布局緊湊，人口稠密，大抵每個城鎮(zhèn)40—60戶居民，這樣的格局也有利于學(xué)校的創(chuàng)立和運作。相比之下，南部的弗吉尼亞殖民地，地廣人稀，人民散居，社區(qū)難以成立，各個教區(qū)之間距離或相隔百里之遙。在這樣的地區(qū)設(shè)立學(xué)校顯然很不經(jīng)濟，因此教育也只能依賴于家庭教育了。當(dāng)約翰·埃利奧特(John Elliott)吁請“主啊，讓我們所有的地方都有學(xué)校吧！這樣在我們死之前，我們就會很高興地看到這里的每一個定居地都擁有一所像樣的學(xué)?！?sup>[37]時，他的夢想注定只能在馬薩諸塞得到實現(xiàn)。

另外，從地理條件看，新英格蘭以山地為主，土地貧瘠，氣候嚴(yán)寒，不適合耕作。但它也有優(yōu)越之處，那里的森林和水力資源相當(dāng)豐富，且有天然港口，對發(fā)展木材，造船，捕魚和貿(mào)易都極為有利。17世紀(jì)中期英國頒布“航海條例”（1660年）雖然主觀上想限制殖民地海上貿(mào)易的發(fā)展，然而結(jié)果卻是新英格蘭的航海及海上貿(mào)易更加迅猛地發(fā)展起來。而這種經(jīng)濟貿(mào)易的快速發(fā)展反過來又產(chǎn)生了人才的需求，從而刺激教育事業(yè)的迅速變化與發(fā)展。17世紀(jì)末開始馬薩諸塞殖民地的教育明顯向?qū)嵱眯灾R、技能方面發(fā)展，到18世紀(jì)初各種類型的職業(yè)培訓(xùn)專門以學(xué)校如雨后春筍，遍地開花，也是一種自然而然地結(jié)果。格羅斯(Carl H.Gross)曾斷言，“任何研究教育史的學(xué)生必須意識到自然環(huán)境在很大程度上決定了新世界各地區(qū)不同的教育模式”。^[38]我們認為他準(zhǔn)確地把握了事物的本質(zhì)。

17世紀(jì)末（1688—1689）發(fā)生在英國的“光榮革命”(Glorious Revolution)，照歷史學(xué)家的說法，是既不光榮，又更不像一場革命，只不過是使英格蘭免于二次內(nèi)戰(zhàn)的一系列妥協(xié)與和解。^[39]它對英國本土及北美殖民地最直接的影響，毋寧說體現(xiàn)在1689年通過的《容忍法案》。這標(biāo)志著國家政權(quán)強迫全體國民接受某一種統(tǒng)一的宗教學(xué)說的結(jié)束。對殖民地而言，這無非意味著即使在馬薩諸塞這樣某種宗派勢力極端強盛的地方，持不同教義者仍得以自由地根據(jù)個人見解在學(xué)校講授課程。

對于長期飽受清教神權(quán)勢力籠罩的馬薩諸塞殖民地而言，這種宗教的自由和思想的解放無疑會對教育產(chǎn)生強烈的刺激。相對于歐洲長期的戰(zhàn)亂和饑荒，殖民地長期的社會穩(wěn)定和經(jīng)濟繁榮，到1689年帶來了移民數(shù)量的急劇增加，人口的增長及反過來有促進了經(jīng)濟貿(mào)易的迅猛發(fā)展。18世紀(jì)初富蘭克林在賓夕法尼亞興辦的“文實學(xué)?！笨梢哉f是這一趨勢的必然結(jié)果。到18世紀(jì)中期賀拉斯·曼在馬薩諸塞發(fā)起了普及公共教育的運動，其影響遍及全美各地，他們繼承的正是17世紀(jì)馬薩諸塞殖民地的教育文化傳統(tǒng)。到18世紀(jì)末，又是馬薩諸塞率先創(chuàng)設(shè)學(xué)區(qū)，并在法律上承認學(xué)區(qū)的地位（1798年）。由此，學(xué)區(qū)成為學(xué)校管理的最基層機構(gòu)，而學(xué)區(qū)制也很快開始在全國普遍推廣。

時至今日，美國的教育文化事業(yè)在全世界仍處于領(lǐng)先地位，確實都有賴于17世紀(jì)新英格蘭地區(qū)，尤其是馬薩諸塞殖民地所奠定的堅實基礎(chǔ)。正如滕大春先生在《美國教育史》中指出的那樣，“麻（馬）薩諸塞州的波士頓等地之成為教育革新的溫床達二百余年，不是偶然的?！?sup>[40]兩百余年后的今天，當(dāng)我們對照包括中國在內(nèi)的發(fā)展中國家教育現(xiàn)狀，再來考察馬薩諸塞1642和1647年法令，以及1636年哈佛學(xué)院的創(chuàng)辦歷程，顯然應(yīng)該獲得更多的啟示。