1990年以前，對(duì)高血壓相關(guān)心理因素進(jìn)行的研究大部分是橫斷面研究，這些研究包括兩種方式：一種是比較高血壓和非高血壓人群情緒特征的調(diào)查研究；另一種是實(shí)驗(yàn)?zāi)Ｐ?，參與者在完成一次或多次實(shí)驗(yàn)性鍛煉時(shí)對(duì)自己的心理狀態(tài)和特征進(jìn)行報(bào)告。過去50年里進(jìn)行的研究大都如此，并有一些研究者對(duì)此議題進(jìn)行了Meta分析，總的結(jié)果支持高血壓和長期負(fù)面情緒狀態(tài)有關(guān)，尤其是焦慮、憤怒、敵意和A型行為等。但研究結(jié)果同時(shí)也提示精神癥狀和高血壓的相關(guān)性很小，至少在行為學(xué)研究方面它們的相關(guān)系數(shù)無統(tǒng)計(jì)學(xué)意義。

橫斷面研究不能明確情緒問題在何時(shí)出現(xiàn)，是發(fā)生在高血壓之前呢，還是患者知道自己患有慢性疾病后造成的結(jié)果。因而橫斷面研究不能確立應(yīng)激和應(yīng)激反應(yīng)性在高血壓起病和進(jìn)展中的長期預(yù)測(cè)意義。相比較而言，前瞻性的群組調(diào)查研究更為有效。群組調(diào)查研究通過隨訪正常人群并記錄他們的精神狀態(tài)和血壓值，它有兩個(gè)優(yōu)點(diǎn)，一是研究者能解決精神癥狀和高血壓出現(xiàn)的先后順序問題，二是可利用流行病學(xué)統(tǒng)計(jì)特定的危險(xiǎn)因素或相關(guān)變異，如用危險(xiǎn)比可以更好地描述危險(xiǎn)因素的臨床意義。然而前瞻性的群組調(diào)查研究也有自己的缺點(diǎn)，比如花費(fèi)高，參與者很難堅(jiān)持長期隨訪，樣本隨機(jī)化困難等。但是，無論研究方向怎么改變，精神應(yīng)激的心血管反應(yīng)對(duì)高血壓和心血管疾病的影響仍是研究熱點(diǎn)。

Cobb及Rose在比較飛機(jī)場(chǎng)空中交通指揮人員和飛行員的血壓情況時(shí)，發(fā)現(xiàn)前者原發(fā)性高血壓的發(fā)病率為后者的4倍，發(fā)病年齡也明顯提前，通過調(diào)查發(fā)現(xiàn)，因?yàn)轱w機(jī)起降頻繁，塔臺(tái)指揮員注意力必須高度集中，要隨時(shí)對(duì)意外情況作出靈活反應(yīng)，精神極度緊張，而飛行員每日工作強(qiáng)度相對(duì)較低，心理應(yīng)激程度也低。Cuplan等對(duì)不同交通密度的塔臺(tái)工作人員進(jìn)行比較，發(fā)現(xiàn)交通密度高的指揮人員高血壓發(fā)病率也高，發(fā)病年齡更小。我國的一些研究也發(fā)現(xiàn)，城市腦力勞動(dòng)者高血壓的患病率超過體力勞動(dòng)者，從事精神緊張度高的職業(yè)者發(fā)生高血壓的可能性較大，長期生活在噪音環(huán)境中聽力敏感性減退者患高血壓也較多。

James P Henry通過增加領(lǐng)地沖突這種社會(huì)環(huán)境因素誘導(dǎo)，建立了心理應(yīng)激相關(guān)高血壓老鼠模型，這種模型為長期應(yīng)激刺激是高血壓發(fā)病的關(guān)鍵因素之一提供了強(qiáng)有力的證據(jù)。在鼠群中，占優(yōu)勢(shì)地位的雄性老鼠容易發(fā)展為持續(xù)性高血壓，血壓平均水平為145mmHg，處于亞優(yōu)勢(shì)地位的雄性鼠血壓更高，血壓平均水平為160mmHg，而真正處于從屬地位的雄性鼠并不會(huì)發(fā)展成高血壓，血壓平均水平為120mmHg，成員頻繁變化的群體與保留完整的穩(wěn)定群體相比，血壓水平升高得更明顯。根據(jù)Henry的解釋，占優(yōu)勢(shì)地位的雄性鼠交感神經(jīng)活性增強(qiáng)，是一個(gè)典型的防御反應(yīng)，因?yàn)樗鼈兺ㄟ^自身努力而保持了統(tǒng)治地位；亞優(yōu)勢(shì)地位的雄性鼠表現(xiàn)更強(qiáng)的防御反應(yīng)，與它們努力奮斗但仍然不是統(tǒng)治者有關(guān)。Lawler等用臨界高血壓大鼠（BHRs）每日暴露于逃避電擊的沖突試驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)4個(gè)月后這些老鼠出現(xiàn)高血壓伴靶器官損害，即使應(yīng)激刺激已經(jīng)中止，這種損害仍然持續(xù)存在。

一些有關(guān)情感因素與高血壓關(guān)系的前瞻性研究，在年齡、性別和種族都匹配的情況下，心理狀態(tài)與高血壓發(fā)生的相關(guān)性具有統(tǒng)計(jì)學(xué)意義，這些結(jié)果多來自大規(guī)模流行病學(xué)研究，主要的冠心病和高血壓危險(xiǎn)因子都包括在內(nèi)，因此可以把情感因素與其他已知的高血壓誘因進(jìn)行比較，更好地評(píng)價(jià)其意義。大部分案例，在控制標(biāo)準(zhǔn)危險(xiǎn)因子之后，心理因素對(duì)于高血壓發(fā)生的危險(xiǎn)概率幾乎等同于吸煙、肥胖及缺乏運(yùn)動(dòng)等明確的危險(xiǎn)因素，其中，憤怒、焦慮、抑郁、情緒防御、社會(huì)隔絕和A型行為等心理因素仍是主要的研究目標(biāo)（表33－1）。