膳食纖維不能被人體消化、吸收和利用，通常直接進入大腸，在通過消化道的過程中吸水膨脹，刺激和促進腸蠕動，連同消化道中其他“廢物”形成柔軟的糞便，易于排出，對身體健康和預(yù)防疾病有著非常重要的意義。

（一）輔助消化

膳食纖維被腸道細菌分解，產(chǎn)生低級的揮發(fā)酸及其分解產(chǎn)物，促進胃腸蠕動，刺激消化液的分泌，具有輔助消化的功能。

（二）預(yù)防便秘和腸道疾病

膳食纖維通過腸腔，能吸附從體外進入的有害物質(zhì)和體內(nèi)制造出的有害物質(zhì)；吸收并保持大量水分，使糞便體積增大，變得松軟。因膳食纖維對腸壁有刺激作用，可增加腸道的蠕動，促進排便，從而有效防止糞便在腸道內(nèi)儲留過久，水分被吸干，發(fā)生燥結(jié)，產(chǎn)生便秘，進而引起腹脹、口臭、食欲減退、頭痛煩躁等一系列的自身中毒綜合征。

憩室是結(jié)腸壁薄弱處向外凸出形成的小囊，是病菌生殖繁衍的場所。如果囊部發(fā)炎，形成憩室炎，會非常疼痛。膳食纖維可使排便通暢，減少腸內(nèi)壓力，既能預(yù)防又能治療憩室病。

腸內(nèi)過分干結(jié)的糞便淤滯，使腸“分節(jié)運動”增強，腸內(nèi)壓增大，導(dǎo)致下肢靜脈曲張、盲腸炎、痔、裂孔疝及靜脈血栓形成，統(tǒng)稱為“壓擠病”。合理食用膳食纖維，能夠有效地預(yù)防“壓擠病”。

（三）預(yù)防癌癥

多數(shù)流行病學(xué)研究表明，高膳食纖維能降低大腸癌、胰腺癌、乳腺癌發(fā)病的危險性。膳食纖維抑制大腸癌或其他癌的機制包括：①動物性食物缺乏膳食纖維，腸內(nèi)厭氧細菌在未消化的食物殘渣中大量繁殖，可產(chǎn)生促癌的有害物質(zhì)。纖維具有吸水性，吸水充盈后，大腸內(nèi)容物增加，刺激腸道蠕動，縮短代謝產(chǎn)物及有害物質(zhì)在大腸的停留時間，減少這些物質(zhì)對腸道的刺激作用時間和再吸收的時間，有利于機體健康；②纖維素可與膽汁酸和膽汁酸代謝產(chǎn)物、膽固醇結(jié)合，減少初級膽汁酸和次級膽汁酸對腸黏膜的刺激作用。所以膳食纖維可防癌。

（四）預(yù)防膽石癥

在腸道內(nèi)膳食纖維能吸附、黏結(jié)膽汁鹽，使部分膽汁鹽隨膳食纖維排出體外。而膽汁鹽又是膽固醇的代謝產(chǎn)物，為了補充被排出的那部分膽汁鹽，就需要有更多的膽固醇進行代謝。果膠能和多余的膽固醇黏結(jié)在一起，幫助機體排除多余的膽固醇，從而降低血液中的膽固醇，保持心血管系統(tǒng)的健康。試驗表明，在患者的飲食中每天摻入50g全麥麩谷類，1個月后患者膽囊中的結(jié)晶膽固醇就可消失，膽汁中膽固醇濃度恢復(fù)到正常水平。

（五）預(yù)防肥胖

肥胖的人大多是愛吃不愛動，即吃得多，消耗得少，使脂肪積累過多。足夠的膳食纖維有助于預(yù)防過多的食物攝入和儲藏脂肪的堆積。這一方面可滿足胃腸的飽滿感；另一方面又減少了攝入食物的熱量。高膳食纖維食物不僅解決了“挨餓問題”，又能達到減肥的目的。

（六）預(yù)防高血脂、糖尿病

膳食纖維與脂類、膽酸鹽黏合在一起，通過糞便排出，減少了血液中三酰甘油和膽固醇的水平；膳食纖維能延遲葡萄糖的吸收，并推遲可消化糖在小腸中的出現(xiàn)；膳食纖維能減輕胰島素細胞的功能負擔(dān)；膳食纖維還能使血糖處于穩(wěn)定狀態(tài)，縮小血糖濃度的變化幅度，對糖尿病有穩(wěn)定作用。

（七）能吸附某些食品添加劑、農(nóng)藥等化學(xué)物質(zhì)

膳食纖維雖對人體健康有諸多益處，但并非多多益善，膳食纖維的攝入要適量。過多的膳食纖維會引起腹脹、排便次數(shù)增多且量大。長時期過量攝入膳食纖維可影響多種礦物質(zhì)的吸收利用，使鈣、鐵、鎂、鋅等隨糞便排出量增加，從而引起礦物質(zhì)缺乏癥。另外，還會導(dǎo)致脂溶性維生素吸收障礙。膳食纖維有益不等于飲食品越粗越好。因此，吃韭菜、芹菜應(yīng)選擇鮮嫩的，而且要擇去老葉；吃蠶豆要剝皮，吃豆和玉米要充分煮熟等。另外，在機體胃腸道異常時，不宜強調(diào)膳食纖維的攝入。