番瀉葉是一種常用的瀉下藥，為豆科草決明屬植物，它主要產(chǎn)于印度和非洲。其在我國(guó)歷代本草書(shū)籍未見(jiàn)記載，作為中藥使用的歷史并不太長(zhǎng)。由于它瀉下作用顯著，在臨床上使用也較多。如門(mén)診上的直腸檢查、術(shù)前清潔腸道、急性胰腺炎瀉下等常用番瀉葉泡水飲服。番瀉葉主要成分含番瀉葉苷、大黃酚、蘆薈大黃素及大黃酸等，主要具有下列作用。

（1）瀉下：番瀉葉浸劑中含有蒽醌衍生物，其瀉下作用及刺激性較含蒽醌類(lèi)之其他瀉藥更強(qiáng)，故瀉下時(shí)可伴有腹痛。番瀉葉的作用強(qiáng)而作用廣泛，有人認(rèn)為用于急性便秘比慢性便秘者更合適。

（2）抗菌抑菌：番瀉葉水浸劑在試管內(nèi)對(duì)奧杜盎小芽胞癬菌和星形雙卡菌等皮膚真菌有抑制作用。倒卵葉番瀉葉的醇提取物對(duì)多種細(xì)菌，如葡萄球菌、白喉?xiàng)U菌、傷寒桿菌、副傷寒桿菌及大腸埃希菌有抑制作用，其水提取物僅對(duì)傷寒桿菌有效。

（3）止血：番瀉葉粉口服可增加血小板和纖維蛋白原，縮短凝血時(shí)間、復(fù)鈣時(shí)間、凝血活酶時(shí)間與血塊收縮時(shí)間，有助于止血。

（4）肌肉松弛作用：番瀉葉有箭毒樣作用，能在運(yùn)動(dòng)神經(jīng)末梢和骨骼肌接頭處阻斷乙酰膽堿，從而使肌肉松弛。

（5）其他：耳葉番瀉葉的種子有降低犬空腹血糖的作用，全草中還含有強(qiáng)心苷，具有強(qiáng)心作用。

番瀉葉雖瀉下作用顯著，但并不能作為常用通便藥來(lái)使用，尤其是大劑量服用時(shí)會(huì)產(chǎn)生不良反應(yīng)。因?yàn)檫^(guò)量服用或久服均可能引起腸道炎癥性充血和蠕動(dòng)，使腸內(nèi)的水分急劇下降，造成腸內(nèi)干燥少液，大便燥結(jié)，不但不能治愈便秘，反而會(huì)加重病情。番瀉葉對(duì)腸道刺激強(qiáng)烈，用于急性便秘比慢性便秘更適合?！吨袊?guó)藥學(xué)大辭典》中記載：“如服適量（1.5～3克）功能緩下。欲其大瀉，則服9克之浸劑，不間數(shù)小時(shí)，即起泄瀉也?！敝嗅t(yī)學(xué)認(rèn)為，番瀉葉主要功能是“瀉熱利腸府，通大便”。由于本品性味苦寒，入大腸經(jīng)，最適用于熱積便秘，如胃腸積熱、食物積滯、胸腹脹滿(mǎn)等。對(duì)大便干結(jié)，口干口臭，面赤身熱，小便短赤，心煩，腹脹滿(mǎn)或疼痛等實(shí)癥。平素脾胃虛寒、便溏者不宜服用。

番瀉葉的作用比大黃強(qiáng)，內(nèi)服1～2克，經(jīng)5～6小時(shí)，無(wú)腹痛而排稀便，對(duì)于習(xí)慣性便秘及老年便秘、體虛便秘等均可按此量應(yīng)用，中病即止；若用3～6克，在2～3小時(shí)內(nèi)，即引起水瀉，同時(shí)伴有腸鳴腹痛，用量稍大，瀉下作用頗為猛烈。