牛津英語詞典將動(dòng)詞“palpate（觸、摸）”定義為“通過觸摸的方式來檢查（身體的某一部分），尤其指帶有醫(yī)學(xué)目的性的觸摸”，Palpation（觸診）就是它衍生出來的一個(gè)名詞。Chambers詞典對(duì)“palp”的定義是“通過觸摸的方式去感受、檢查或探究”；對(duì)“palpare”的解釋則是“輕柔地觸摸、輕撫、愛撫或奉承”。Churchill's醫(yī)學(xué)詞典將“palpation”定義為“輕撫，愛撫；通過觸摸或用手和手指探查的方式探究或檢查”。

“輕撫”“愛撫”或者（觸覺上的）“奉承”這一系列描述，從本質(zhì)上來講，都是對(duì)接受者有生理或心理治療作用的操作手法（通過輕柔觸摸的方式實(shí)現(xiàn)）。觸診，本身就是需要一定技巧的具有目的性的行為，它與系統(tǒng)性的探查和詳細(xì)的徒手檢查密切相關(guān)。其目的是尋求客觀信息以支持合理診斷，為后續(xù)相關(guān)治療方案的建立提供依據(jù)。Gould醫(yī)學(xué)詞典將觸診行為和診斷直接聯(lián)系在一起，這里的診斷是指輕觸探查局部組織特性和狀態(tài)，以了解位于體內(nèi)的器官或腫瘤。

在牛津英語詞典中，“檢查”還被定義為“測(cè)試，調(diào)查，詢問，仔細(xì)觀察或深入了解，考察”。而Chambers詞典對(duì)“檢查”的解釋則是“全面的探查（某人或某物）以了解其一定條件下的性質(zhì)”。觸診行為包含了重要的反省式思維：對(duì)證據(jù)的系統(tǒng)性估量可嘗試得到一個(gè)適當(dāng)?shù)慕Y(jié)論。