中醫(yī)學(xué)運用五行學(xué)說，從系統(tǒng)的整體觀點觀察事物，認為任何一個（類）事物的內(nèi)部都包含著具有木、火、土、金、水五種功能屬性的成分或因素，并且木、火、土、金、水這五個方面按照一定規(guī)律相互聯(lián)系，形成這一事物的整體功能結(jié)構(gòu)。五行結(jié)構(gòu)系統(tǒng)，通過與反饋機制相似的生克乘侮關(guān)系，保持系統(tǒng)的穩(wěn)定性和動態(tài)平衡，從而論證了人體局部與局部、局部與整體之間的有機聯(lián)系，以及人與環(huán)境的統(tǒng)一，即人體是一個統(tǒng)一整體的整體觀念。五行結(jié)構(gòu)系統(tǒng)具有兩種調(diào)節(jié)機制：一為正常情況下的生克制化調(diào)節(jié)機制，一為異常情況下的勝復(fù)調(diào)節(jié)機制。通過這兩種調(diào)節(jié)機制，形成并保障了五行結(jié)構(gòu)系統(tǒng)的動態(tài)平衡和循環(huán)運動。

五行的生克制化規(guī)律是五行結(jié)構(gòu)系統(tǒng)在正常情況下的自動調(diào)節(jié)機制。五行中的制化關(guān)系，是五行生克關(guān)系的結(jié)合。相生與相克是不可分割的兩個方面。沒有生，就沒有事物的發(fā)生和成長；沒有克，就不能維持正常協(xié)調(diào)關(guān)系下的變化與發(fā)展。因此，必須生中有克（化中有制），克中有生（制中有化），相反相成，才能維持和促進事物相對平衡協(xié)調(diào)和發(fā)展變化。五行之間這種生中有制、制中有生、相互生化、相互制約的生克關(guān)系，稱之為制化。

子母相及和乘侮勝復(fù)為五行結(jié)構(gòu)系統(tǒng)在異常情況下的自動調(diào)節(jié)機制。子母相及是五行生克制化遭到破壞后所出現(xiàn)的不正常的相生現(xiàn)象。包括母及于子和子及于母兩個方面。母及于子與相生次序一致，子及于母則與相生的次序相反。相乘即相克太過，超過正常制約的程度，使事物之間失去了正常的協(xié)調(diào)關(guān)系。五行之間相乘的次序與相克同，但被克者更加虛弱。相侮是指五行中的任何一行本身太過，使原來克它的一行，不僅不能去制約它，反而被它所克制，即反克，又稱反侮。五行學(xué)說把由于太過或不及引起的對“己所勝”的過度克制稱之為“勝氣”，而這種勝氣在五行系統(tǒng)內(nèi)必然招致一種相反的力量（報復(fù)之氣），將其壓抑下去，這種能報復(fù)“勝氣”之氣，稱為“復(fù)氣”，總稱“勝復(fù)之氣”?！坝袆僦畾?，其必來復(fù)也”（《素問·至真要大論》）。這是五行結(jié)構(gòu)系統(tǒng)本身作為系統(tǒng)整體對于太過或不及的自行調(diào)節(jié)機制，旨在使之恢復(fù)正常制化調(diào)節(jié)狀態(tài)。

五行學(xué)說在中醫(yī)學(xué)中的應(yīng)用，對于闡明臟腑的生理功能及其相互關(guān)系、揭示五臟病變的傳變規(guī)律、指導(dǎo)疾病的診斷和防治，確有其重要的實用價值。