“一切從零做起”——中國生理學的奠基人和開拓者蔡翹

蔡翹，又名蔡卓夫、蔡義忠，我國生理學的開拓者和奠基人，中國第一本《生理學》教科書的編寫者。1897年10月11日，他生于廣東省揭陽縣新亨鎮(zhèn)仙美村（今屬揭東縣），7歲時進入本村私塾讀書，后來又到新亨鎮(zhèn)讀高小。

1913年，蔡翹到期安城（今潮州市湘橋區(qū)）進金山書院讀書，1917年畢業(yè)后赴上海進入復旦大學中學部補習英語，翌年到北京大學中文系當旁聽生。1919年受“五四運動”影響，蔡翹從上海乘船經(jīng)日本到美國自費留學，先后與吳有訓、周培源、潘菽一起勤工儉學。他們輪流煮飯，在學校里打零工，結下了深厚的友情。蔡翹用了兩年時間先后在加利福尼亞大學和印第安納大學修完心理學本科課程，1921年進入哥倫比亞大學讀研究生，1922年又轉學至芝加哥大學生理系。在這里，蔡翹發(fā)憤圖強、刻苦鉆研，以優(yōu)異的成績榮獲芝加哥大學金鑰匙獎，并加入了美國解剖學會。

1925年，蔡翹在美洲袋鼠腦組織的神經(jīng)解剖學研究中發(fā)現(xiàn)了視角與眼球運動功能的中樞部位——“頂蓋前核”，這一驚人的發(fā)現(xiàn)使國際腦科學領域有了一個令中國人為之自豪的命名——“蔡氏區(qū)”。然而，蔡翹并沒有留在美國，而是于同年夏毅然放棄了優(yōu)裕的工作生活條件，繞道加拿大、日本回國，走上了創(chuàng)建我國生理科學的艱難道路。是年秋季，蔡翹到復旦大學任教，與郭任遠等創(chuàng)建了復旦大學生物學科，教授生物學和生理學；并于1926年加入中國生理學會，1927年在中央大學醫(yī)學院（原上海醫(yī)科大學前身）任生理學教授。

1930年秋，蔡翹由美國洛氏基金會資助再次出國，先到英國倫敦大學生理學系從事肝、肌糖元代謝研究，隨后又在劍橋大學從事神經(jīng)傳導生理研究。1931年冬，蔡翹又到德國佛朗福特大學進修，第二年春回到上海。夏秋之際，蔡翹進入雷士德醫(yī)學研究所工作，系統(tǒng)地研究肝在糖代謝中的作用，發(fā)現(xiàn)并闡明了肝臟的糖元異生機制及其對血糖穩(wěn)定性的調控。1935年，他加入英國生理學會。

1937年1月，蔡翹來到南京，在中央大學醫(yī)學院任生理學教授。此間，因為抗戰(zhàn)，他隨學校由南京遷至成都，幾經(jīng)搬遷顛沛流離。在艱苦歲月里，他依然潛心研究，帶領國內一批生理科學工作者共同奮斗。1938年秋，他發(fā)起成立了中國生理學會成都分會，吸納童第周、鄭集等人入會。1941年6月，他主編的《中國生理學會成都分會?？穭?chuàng)刊，同年成立了生理學研究所，主要助手有朱壬葆、周金黃、匡達人、吳襄等。

在國難當頭，物資匱乏，科研條件極其困難的情況下，蔡翹帶領大家自籌經(jīng)費、自己動手。沒有實驗場所，便將醫(yī)科樓地下室儲尸房一間狹小陰暗的房間改造成生理科實驗室；沒有自來水，便發(fā)動學生用土造的手搖泵把井水壓到架高的大木桶里，再以貫通的粗竹竿作管道供實驗室用水；沒有石英棒，就用玻璃棒制成聚光棒，通過兔子胸腔，頂在橫膈膜上觀察微血管循環(huán)……此外，他還建立了生理學實驗儀器車間，從起初修造小型儀器，逐步發(fā)展到制造成套的生理教學儀器，先后供應包括延安衛(wèi)生學校在內的全國60多個大學和醫(yī)學院校。一次，蔡翹的住房被日機炸彈震塌一角，他從室內桌下鉆出來，拍拍身上的塵土，繼續(xù)投入科研工作。正是依靠這種不畏困難、奮勇開拓的精神，蔡翹在舊中國的艱難歲月里依然堅持科研創(chuàng)新之路，在生理學研究中取得了一系列具有獨創(chuàng)性的科研成果，有許多被國外教科書引用，引起國際同行的重視。

1943年夏，作為中美文化交流的交換教授，蔡翹與費孝通等6人赴美國講學、研究一年。其間，他積極向芝加哥聽眾介紹中國抗日戰(zhàn)爭情況，呼吁國際社會援華，講稿編入《來自中國的聲音》在美國出版。1945年抗戰(zhàn)勝利后，他隨中央大學醫(yī)學院自成都遷回南京，除領導生理學科的教學和研究工作外，還繼續(xù)從事小血管受傷后自動止血機制的研究。1947年8月，蔡翹赴英國出席國際生理科學牛津會議，在大會上發(fā)表了出血自止機制的研究成果；1948年代理中央大學醫(yī)學院院長職務，同年被選為中央研究院院士，并出席在南京北極閣召開的第一次院士會議。

新中國成立后，中央大學改稱南京大學，蔡翹仍任醫(yī)學院院長。1952年南京大學醫(yī)學院改編為第五軍醫(yī)大學，蔡翹任校長。50年代，蔡翹主要從事和領導我國航空航天及航海醫(yī)學的研究工作，他帶領一批中青年科技人員先后自行設計建造了中國第一座混凝土人用低壓艙、中國第一座人體離心機。后來，他又領導研制出高壓減壓艙、爆炸減壓艙、人用加速度離心機、地面彈射救生裝置、失重模擬裝置，以及航海醫(yī)用潛水加壓艙、高溫艙、低溫艙等大型地面實驗模擬裝置；組織科技人員對航空航天和航海等特殊環(huán)境下人的生理反應，耐受限度、鍛煉適應方法和措施等進行了系統(tǒng)而深入的研究。這些研究不僅為我國航空航天和航海事業(yè)提供了重要的生理學依據(jù)，還制訂出適合我國情況的航空航天與航海防護制度和裝備要求，縮小了我國在這一領域與國際先進水平的差距，為我國航空航天與航海醫(yī)學的發(fā)展打下了堅實的基礎。

“文革”期間，蔡翹失去了醫(yī)學工作的機會，埋頭著書。1978年，在蔡翹的倡議下，軍事醫(yī)學科學院成立了基礎醫(yī)學研究所，他主要指導神經(jīng)生物學的研究工作并培育研究生。1981年，蔡翹辭去中國生理科學學會理事長職務，被推舉為名譽理事長。1990年7月29日，蔡翹在北京病逝，享年96歲。

蔡翹一生在醫(yī)學研究上碩果累累，先后發(fā)表過100多篇學術論文，并著有《生理學》、《生理學實驗》、《航空與空間醫(yī)學基礎》等11本專著、教科書。對于自己的研究工作特點，他曾說過：“從零做起，這幾乎像是我命運中注定的事情?！?/p>

同時，作為為我國醫(yī)學界作出杰出貢獻的一代宗師，蔡翹還培養(yǎng)了許多人才，馮德培、童第周、徐豐彥、朱鶴年、蔣天鶴、易見龍、陳世驤、沈霽春、呂運明、吳襲等都曾是他的學生。數(shù)十年后，一批已成為著名科學家的學生送他一幀黑白照片，背面題有一詩：

五十年前師生情，今日回憶倍覺親。

滬地同窗共聚首，古稀年要鼓干勁。

（趙路平）