在漢語中，其漢譯詞是“公共關(guān)系”或“公眾關(guān)系”，簡稱“公關(guān)”。一方面，“公關(guān)”與“PR”一樣，具有較多的負(fù)面含義，尤其是當(dāng)人們在使用“公關(guān)小姐”一詞時(shí)，常常與美女、陪酒女郎、高級女招待甚至從事色情服務(wù)的小姐等混為一談，顯得低級庸俗，令人望而生畏，在一些外行人眼里，公關(guān)是女人的專利，公關(guān)就是女人去攻男人的關(guān)，公關(guān)就是漂亮的臉蛋加迷人的微笑，公關(guān)就是觥籌交錯(cuò)的交際應(yīng)酬，公關(guān)就是科學(xué)的拉關(guān)系的別名和變種等。

另一方面，當(dāng)人們使用“公共關(guān)系”或者“公關(guān)活動(dòng)”時(shí)，則具有較多的正面含義，它常常意味著“咨詢策劃”、“創(chuàng)意策略”、“品牌”、“形象”等意義，在內(nèi)行人眼里，公關(guān)是文人下海、文化經(jīng)商、智慧賺錢的一種重要途徑。從香港回歸到北京申奧，從APEC（亞太經(jīng)濟(jì)合作組織）會議到美國總統(tǒng)大選，從“9·11”事件到伊拉克戰(zhàn)爭，從SARS、禽流感到印度洋海嘯，到處都是公共關(guān)系的戰(zhàn)場。

總之，對公共關(guān)系一詞翻譯的文化差異和釋義的文化誤讀現(xiàn)象普遍存在，導(dǎo)致公共關(guān)系的含義非常模糊、多變和被誤解，即使在美國英語中也不例外，人們甚至抱怨說，英國人對公共關(guān)系的誤解更深，有時(shí)甚至把它與廣告混為一談。在今天，任何一個(gè)汽車推銷員或酒吧女郎都可以自稱是“公共關(guān)系從業(yè)人員”。

在美國的日常生活中，人們經(jīng)常將公共關(guān)系人員與一系列破壞名譽(yù)的詞語聯(lián)系在一起，比如：“叫賣小販”、“賺錢的厚臉皮”、“鸚鵡學(xué)舌者”、“低級生活的騙子”和“自我狂熱、習(xí)慣說謊的人”。公共關(guān)系學(xué)者威廉姆·艾林認(rèn)為，公共關(guān)系人員不但沒有從“公共關(guān)系”這個(gè)頭銜中得到幫助，反而被它拖累了。

因此，公共關(guān)系在世界各地都有“好公關(guān)與壞公關(guān)”、“黑公關(guān)與白公關(guān)”之爭，比如，“白公關(guān)”和“黑公關(guān)”這兩個(gè)詞匯出現(xiàn)在20世紀(jì)90年代初期，起初主要在從業(yè)者中很流行，接著在學(xué)者中傳播開來?！昂诠P(guān)”主要與操縱術(shù)有關(guān)，在政治公共關(guān)系領(lǐng)域，特別是在西方總統(tǒng)選舉活動(dòng)中，操縱術(shù)使用得最多。相反，“白公關(guān)”是指符合倫理道德的真正意義上的公共關(guān)系，它代表了西方倫理的公共關(guān)系，這主要源于格魯尼格等人開展的卓越公共關(guān)系項(xiàng)目研究。

許多學(xué)者認(rèn)為，“所謂黑公關(guān)并不完全是公共關(guān)系，它更像是宣傳”、“黑公關(guān)并不存在，因?yàn)閷碴P(guān)系的任何誤用或?yàn)E用都會導(dǎo)致公共關(guān)系實(shí)踐的不道德，這不是公共關(guān)系本身的問題，而是一個(gè)需要普遍關(guān)注的問題，全體從業(yè)者都負(fù)有責(zé)任”。

那么，到底什么是真正意義上的公共關(guān)系呢？為什么會出現(xiàn)好公關(guān)與壞公關(guān)、黑公關(guān)與白公關(guān)之分呢？我們先不急著下定義，還是從公共關(guān)系的觀念演變中來尋找答案吧。