研究思路上，本課題突出以下三點：一是從整個社會大背景的角度來研究高等教育質量保障問題，力求避免就教育論教育，就教育質量談教育質量，把高等教育質量保障的研究建立在與社會的廣泛聯(lián)系基礎上；二是從理論角度研究質量保障問題，力求厘清高等教育質量的社會調節(jié)機制的若干基本理論，而不局限于一般經(jīng)驗層面上的具體質量保障模式的建立；三是突出內在機制研究。任何科學研究都可以分為兩大類：一類是描述現(xiàn)象，回答“是什么”的問題，通常稱為“描述性研究”，是一門科學發(fā)展的基礎；另一類是探討現(xiàn)象發(fā)生的原因和過程，解答“為什么”的問題，稱為“解釋性研究”，是一門科學成熟的標志。機制研究屬于解釋性研究。本研究突出內在機制的研究，主要探討高等教育質量的社會調節(jié)機制的基本構成要素、運行過程及功能效應，探索社會調節(jié)機制的本質，揭示社會調節(jié)高等教育質量的因果聯(lián)系，為有效的質量保障提供理論依據(jù)。

本課題主要采用文獻資料、比較研究、案例研究及多學科的方法進行研究。其中，基本問題和理論基礎部分主要采取文獻資料、專家咨詢、中外比較、政策研究等方法進行。三大機制及其實現(xiàn)的研究主要結合經(jīng)濟學、傳播學、管理學、社會學、系統(tǒng)科學等多學科的方法進行研究。國外經(jīng)驗的典型研究除借助現(xiàn)代信息技術，通過網(wǎng)上資料檢索外，還采取到國外實地考察及與國外機構合作等方式進行。國內實踐的研究主要采取典型案例的研究方法，以國內四大排行榜為切入點，通過歷年資料分析、比較研究、調研考察等方式進行。