在產(chǎn)生實(shí)用主義哲學(xué)之前，歐洲的各種各樣的學(xué)派、各種各樣的觀點(diǎn)都反映在美國(guó)的法學(xué)著作里面，直到美國(guó)人發(fā)展出了自己本土的哲學(xué)——所謂的實(shí)用主義（pragmatism）。19世紀(jì)，皮爾斯、詹姆斯、霍姆斯等人在波士頓有一個(gè)形而上學(xué)俱樂(lè)部。這個(gè)俱樂(lè)部的成員有哲學(xué)家，有律師，也有法官。實(shí)用主義哲學(xué)的產(chǎn)生和發(fā)展并不是基于解決現(xiàn)實(shí)問(wèn)題的要求。實(shí)用主義最初只是一種認(rèn)識(shí)真理的方法。它認(rèn)為真理不是絕對(duì)的，而是相對(duì)的。真理是可以認(rèn)知的，但是認(rèn)知必須和人的實(shí)踐、社會(huì)活動(dòng)聯(lián)系起來(lái)。最初的實(shí)用主義只是一種真理觀，是教人們?cè)趺礃訌慕虠l主義里面或者是一元的思想里解脫出來(lái)。胡適把它介紹到中國(guó)來(lái)的時(shí)候叫它實(shí)驗(yàn)主義，大膽假設(shè)、小心求證是他指出的實(shí)用主義的核心方法。這個(gè)學(xué)派在美國(guó)的法學(xué)界影響非常大。

有一篇文章是寫一百年來(lái)的法哲學(xué)，作者認(rèn)為現(xiàn)代的法哲學(xué)是從霍姆斯開始的。當(dāng)然這是美國(guó)人的觀點(diǎn)了，講的是實(shí)用主義?；裟匪沟慕?jīng)典論述——法律的生命從來(lái)就不是邏輯，而是經(jīng)驗(yàn)——充分說(shuō)明了實(shí)用主義和經(jīng)驗(yàn)主義之間的聯(lián)系。他有一句話很經(jīng)典：“年輕人啊，我成功的秘訣在于我很早的時(shí)候就發(fā)現(xiàn)我不是上帝。”他的基本觀點(diǎn)就是看法官和法庭怎么樣運(yùn)作。法律是法官在法庭上面說(shuō)的話，法官說(shuō)的內(nèi)容就是法律。那么法官有沒有限制呢？他說(shuō)當(dāng)然有限制了，這是司法克制（judicial restraint），就是要盡可能地不要讓自己的經(jīng)驗(yàn)經(jīng)歷干擾判斷。這里還是用經(jīng)驗(yàn)，沒有走到我們現(xiàn)在后現(xiàn)代法學(xué)和批判法學(xué)的那一步，就是個(gè)人的經(jīng)驗(yàn)經(jīng)歷是沒法避免的?；裟匪惯€是相信這點(diǎn)，雖然他已經(jīng)不相信那些大的法律規(guī)則了。

英國(guó)和美國(guó)的法哲學(xué)的很大的區(qū)別就是形式和內(nèi)容的區(qū)別。英國(guó)的主要法學(xué)家強(qiáng)調(diào)的是立法，規(guī)則應(yīng)該是怎么樣，但是美國(guó)的法學(xué)家對(duì)規(guī)則怎么樣已經(jīng)不太感興趣。他們感興趣的是如何將法律規(guī)則用到案子里面去，他們感興趣的是司法程序，也就是從規(guī)則中心主義轉(zhuǎn)向法官本位?；裟匪惯€有一句名言就是：當(dāng)你看法律的時(shí)候，你要從一個(gè)壞人的角度去看它。人為什么要遵守法律呢？除非我非遵守不可的時(shí)候我才會(huì)遵守。他是在強(qiáng)調(diào)法官和法庭的重要性、實(shí)用的重要性、經(jīng)驗(yàn)的重要性。

龐德是很典型的經(jīng)驗(yàn)主義者，他有一篇文章是專門寫法律經(jīng)驗(yàn)主義的。他是社會(huì)法學(xué)派的奠基人，做過(guò)關(guān)于美國(guó)法律制度的實(shí)證調(diào)查，比如監(jiān)獄制度等，然后嚴(yán)厲地批判美國(guó)的法律制度，說(shuō)美國(guó)的法律制度有著很大的缺陷。龐德也被看作實(shí)用主義的代言人。我們?cè)?0世紀(jì)50年代狠批過(guò)他。他后期主要用傳統(tǒng)的方法研究行動(dòng)中的法律，也就是所謂活的法律。這就意味著他關(guān)注的還是實(shí)證的、經(jīng)驗(yàn)性的法律。社會(huì)法學(xué)具有經(jīng)驗(yàn)主義的層面，也具有功利主義的層面。實(shí)證主義、功利主義和經(jīng)驗(yàn)主義在美國(guó)的實(shí)用主義法理學(xué)里面得到了充分的體現(xiàn)。

波斯納認(rèn)為實(shí)用主義在道德上是中立的，應(yīng)該說(shuō)對(duì)法學(xué)研究是一種比較適用的框架。他說(shuō)法官的問(wèn)題是我這樣做了大眾是不是可以獲利，他的實(shí)用主義中經(jīng)驗(yàn)主義是一大支柱。在實(shí)用主義者的語(yǔ)境里面，手段和目的是他們經(jīng)常用的最主要的話語(yǔ)。這是他對(duì)實(shí)用主義的見解。他的觀點(diǎn)是經(jīng)驗(yàn)主義的、功利主義的、實(shí)證性的觀點(diǎn)，這種觀點(diǎn)無(wú)疑要成為當(dāng)今世界和今后最主要的法學(xué)思想。