自美國(guó)成為世界霸主以來(lái)，美國(guó)似乎在各個(gè)領(lǐng)域都是理所當(dāng)然的領(lǐng)導(dǎo)者，從未遇到過(guò)真正的挑戰(zhàn)，“美國(guó)第一”幾乎已經(jīng)成為美國(guó)人的一種信仰。彼得·德魯克在《管理的實(shí)踐》中就這樣寫(xiě)道：“美國(guó)是當(dāng)今世界經(jīng)濟(jì)和社會(huì)的領(lǐng)袖，這對(duì)管理工作將具有決定性的意義，也會(huì)使獲得完美的管理績(jī)效更為艱巨?！?sup>[3]但是，來(lái)自日本企業(yè)的競(jìng)爭(zhēng)卻讓美國(guó)上下都感到了威脅，日本企業(yè)在美國(guó)市場(chǎng)橫沖直撞、銳不可當(dāng)給美國(guó)人帶來(lái)的巨大震動(dòng)幾乎可以與當(dāng)年的“珍珠港事件”相比。因此，美國(guó)理論界開(kāi)始反思，日本為什么能相繼奪取美國(guó)汽車、鋼鐵、造船、手表、照相機(jī)、家用電器等諸多領(lǐng)域的桂冠，并在許多科學(xué)技術(shù)領(lǐng)域危及美國(guó)的霸主地位？為什么日本企業(yè)競(jìng)爭(zhēng)力強(qiáng)于美國(guó)企業(yè)？等等。

1981年，美國(guó)日裔學(xué)者威廉·大內(nèi)出版了《Z理論：美國(guó)企業(yè)界怎樣迎接日本的挑戰(zhàn)》。^[4]從該書(shū)標(biāo)題就可以看出，美國(guó)理論界對(duì)日本企業(yè)的挑戰(zhàn)已經(jīng)表現(xiàn)出高度重視。威廉·大內(nèi)在該書(shū)的序言中說(shuō)，“在這個(gè)時(shí)候，日本人的挑戰(zhàn)已經(jīng)顯示出其全部威力，而美國(guó)人則很想知道美國(guó)應(yīng)當(dāng)對(duì)此做出什么反應(yīng)”。威廉·大內(nèi)透露，“我確實(shí)得到幾十位美國(guó)出版商的請(qǐng)求，要我就此論題寫(xiě)一本書(shū)”。在書(shū)中，作者指出，日本企業(yè)成功的關(guān)鍵因素是它們獨(dú)特而優(yōu)秀的企業(yè)文化，鑒于此，美國(guó)管理模式轉(zhuǎn)變的核心是信任和關(guān)心員工，提高組織凝聚力。威廉·大內(nèi)在書(shū)中提出了著名的“Z型文化”、“Z型組織”等概念，認(rèn)為控制機(jī)制是內(nèi)含于企業(yè)文化中的。威廉·大內(nèi)的研究成果引起了美國(guó)管理學(xué)界的廣泛興趣，吸引了許多學(xué)者從事企業(yè)文化的研究。

1982年，理查德·帕斯卡爾（Richard Pascale）和安東尼·阿索斯（Anthony Athos）出版了《日本企業(yè)管理藝術(shù)》。^[5]帕斯卡爾和阿索斯指出，美國(guó)企業(yè)管理落后的根本原因并不在于缺乏精確的定量方法、周密的發(fā)展計(jì)劃、嚴(yán)格的規(guī)章制度、明確的分工協(xié)作和完善的控制機(jī)制，而在于過(guò)分強(qiáng)調(diào)以理性主義為基石的“科學(xué)管理方法”，重分析而輕綜合，重局部而輕整體，重硬件而輕軟件，重戰(zhàn)略而輕執(zhí)行，重制度而輕文化，重流程而輕人員，導(dǎo)致對(duì)企業(yè)管理工作缺乏系統(tǒng)的認(rèn)識(shí)。為此，作者提出了7S分析框架，這也是《日本企業(yè)管理藝術(shù)》最著名、最具有影響力的核心概念。所謂7S分析框架，是指由戰(zhàn)略（Strategy）、結(jié)構(gòu)（Structure）、制度（Systems）、人員（Staff）、技能（Skills）、作風(fēng)（Style）和宗旨（Super－ordinate goals）構(gòu)成的系統(tǒng)，這七個(gè)要素之間具有交互作用的關(guān)系，不可偏廢。^[6]帕斯卡爾和阿索斯認(rèn)為，相比較而言，日本企業(yè)更加重視后四個(gè)“S”——人員、技能、作風(fēng)和宗旨，這也是日本企業(yè)文化的核心所在，而美國(guó)企業(yè)往往聚焦于前三個(gè)“S”——戰(zhàn)略、結(jié)構(gòu)和制度，但由于未能對(duì)后四個(gè)“S”給予應(yīng)有的關(guān)注，美國(guó)企業(yè)普遍缺乏足夠的凝聚力和能動(dòng)性。

1980年，佛格爾出版了《日本第一》，引起了美國(guó)社會(huì)的廣泛關(guān)注。^[7]佛格爾是美國(guó)哈佛大學(xué)社會(huì)學(xué)教授，該書(shū)也是一本社會(huì)學(xué)著作，但他在書(shū)中對(duì)日本的分析也涉及日本企業(yè)管理模式。他曾兩次去日本考察日本的社會(huì)結(jié)構(gòu)，并比較美國(guó)和日本兩國(guó)的異同之處。雖然該書(shū)名為“日本第一”，但他并不認(rèn)為日本在政治上和經(jīng)濟(jì)上是世界第一。他之所以將書(shū)的標(biāo)題定為“日本第一”，是為了引起美國(guó)社會(huì)的理性思考和高度重視，并向日本學(xué)習(xí)其先進(jìn)之處。該書(shū)的副標(biāo)題就是“對(duì)美國(guó)的教訓(xùn)”或“對(duì)美國(guó)的啟示”。他發(fā)現(xiàn)，日本國(guó)土面積只及美國(guó)的蒙大拿州，幾乎不產(chǎn)原料，工業(yè)原料的百分之九十五依賴進(jìn)口；日本是一個(gè)島國(guó)，天災(zāi)頻發(fā)，地震、颶風(fēng)、海嘯不斷肆虐。他認(rèn)為，日本能在極其有限的資源條件下，運(yùn)用獨(dú)特的組織力量，解決了許多國(guó)家在發(fā)展中存在的諸如失業(yè)、通貨膨脹、效率低下等問(wèn)題，促進(jìn)日本經(jīng)濟(jì)社會(huì)持續(xù)穩(wěn)定發(fā)展，的確值得美國(guó)學(xué)習(xí)。特別是日本社會(huì)傳統(tǒng)的勤奮工作、耐心鉆研、自我克制、團(tuán)隊(duì)精神、關(guān)心員工、終身雇傭等，是日本迅速崛起的關(guān)鍵因素。

分析日本和美國(guó)企業(yè)的管理模式并進(jìn)行比較，當(dāng)然是一項(xiàng)重要的研究工作，但這種分析對(duì)于一個(gè)具體的企業(yè)制定和實(shí)施競(jìng)爭(zhēng)戰(zhàn)略是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，甚至根本沒(méi)有什么實(shí)質(zhì)性的幫助。在一般意義上，日本企業(yè)管理模式表現(xiàn)優(yōu)秀并不意味著不會(huì)有日本企業(yè)走向衰落，美國(guó)企業(yè)管理模式存在缺陷并不能決定所有的美國(guó)企業(yè)都不會(huì)取得成功?？傊?，任何一種管理模式都有其應(yīng)用價(jià)值，也有其應(yīng)用范圍。離開(kāi)具體的情境來(lái)比較管理模式的優(yōu)劣是沒(méi)有意義的。

1981年，約翰·沃洛諾夫在出版《日本管理的危機(jī)》一書(shū)中，對(duì)美國(guó)企業(yè)學(xué)習(xí)日本提出了反對(duì)的論點(diǎn)。^[8]他認(rèn)為，許多專家學(xué)者力求揭示日本管理的精髓，但由于陷入大量充滿矛盾的事實(shí)而不能自拔，卻又強(qiáng)行作出貌似圓滿的解釋，這就容易導(dǎo)致偏見(jiàn)的產(chǎn)生。他甚至批評(píng)有些所謂的“日本通”，閉門(mén)造車，堆砌概念，誤導(dǎo)輿論。約翰·沃洛諾夫多年生活在日本，他根據(jù)長(zhǎng)期的觀察和體驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)日本藍(lán)領(lǐng)階層在生產(chǎn)管理和質(zhì)量控制方面的確是“精益求精”，但這些方法也是從西方引進(jìn)的，愛(ài)德華·戴明和約瑟夫·朱蘭等人對(duì)此作出了卓越的貢獻(xiàn)；與日本藍(lán)領(lǐng)階層相比，日本白領(lǐng)階層的工作方法和效率則令人失望，他們按部就班，因循守舊，缺乏激情，甚至文過(guò)飾非，追求表面上一團(tuán)和氣的人際關(guān)系，導(dǎo)致整個(gè)企業(yè)組織缺乏積極進(jìn)取的精神，這可能與日本企業(yè)的三大支柱——集體決策制、終身雇傭制、年功序列制——有關(guān)。沃洛諾夫認(rèn)為，盡管企業(yè)文化是重要的，但是，提高企業(yè)生產(chǎn)力仍然要從機(jī)電一體化方面尋求出路。從這個(gè)意義上說(shuō)，日本管理并不是不可學(xué)習(xí)，但也不是非學(xué)不可。

1982年，托馬斯·彼得斯和羅伯特·沃特曼在《追求卓越》一書(shū)中總結(jié)了美國(guó)許多卓越企業(yè)的成功之道。^[9]彼得斯和沃特曼兩人都曾在著名的麥肯錫咨詢公司任職，他們?cè)L問(wèn)了美國(guó)62家優(yōu)秀公司，探討這些公司取得成功的原因。然后，他們又在其中選擇了43家卓越公司，包括IBM、德州儀器、惠普、杜邦等，總結(jié)了這些卓越公司之所以卓越的奧秘，主要包括行動(dòng)導(dǎo)向、貼近顧客、鼓勵(lì)創(chuàng)新、以人為本、價(jià)值驅(qū)動(dòng)、堅(jiān)守主業(yè)、降本增效、寬嚴(yán)并濟(jì)等八個(gè)方面。他們進(jìn)一步指出，許多日本一流公司遵循的管理法則在美國(guó)卓越公司中也同樣得到嚴(yán)格執(zhí)行，因此，所謂的成功之道并非由日本企業(yè)所獨(dú)有，換言之，成功的管理之道實(shí)際上是超越國(guó)界的。該書(shū)的出版在很大程度上使美國(guó)企業(yè)重新鼓起已經(jīng)喪失的信心。該書(shū)甫一出版，即大受追捧，一時(shí)洛陽(yáng)紙貴，成為第一本真正意義上的商業(yè)暢銷書(shū)。